Путь в архипелаге (воспоминание о небывшем)

Я когда-нибудь стану героем — как ты.Пусть не сразу — но всё-таки я научусь.Ты учил не бояться ночной темноты.Это глупо — бояться. И я не боюсь.Если встретится недруг в далёком путиИли яростный зверь на тропинке лесной —Прикажу им с дороги моей отойти.Я не ведаю страха, пока ты со мной.Я от грозного ветра не спрячу лицо

И в суде не смолчу, где невинных винят —Это очень легко: быть лихим храбрецом,Если ты за спиною стоишь у меня.…Только даром судьба ничего не даёт.Не проси — не допросишься вечных наград.Я не знаю — когда, но однажды уйдётИ оставит меня мой защитник, мой брат.Кто тогда поспешит на отчаянный зов?Но у края, в кольце занесённых мечей,Если грянет беда — я почувствую вновь

Побратима ладонь у себя на плече.И такой же мальчишка прижмётся к ногам(Он, как нынешний я, беззащитен и мал…)И впервые не станет бояться врага,Потому что… ГЕРОЯ пацан повстречал.Игорь Басаргин

* * *

Лихорадочное нетерпение подгоняло меня, словно кнутом. «Позади» не было — оставалось лишь «вперёд», и я гнался за этим «вперёд», намереваясь или догнать свою прежнюю жизнь — или, чёрт побери, свалиться замертво, пусть так!

— Никогда не возвращайтесь

В прежние места… — повторял я эти слова, узнавая в самом деле

места, через которые я спешил.

Я решил завернуть к чехам. Нет, не из ностальгии, а просто в надежде что-нибудь узнать новенькое — обо всех вообще, не только о наших… но о них — особенно. Может быть, Юлия знает точно, куда Вадим увёл наших?

Холодало резко, пронзительно, временами начинал идти снег, но я не боялся сбиться — уж эту-то дорогу я знал хорошо. Где-то в этих местах я встретил Богуша. Где-то здесь погибла Ленка Рудь. Где-то высится курган над кострищем, огонь которого поглотил Свена.

Чутьё меня не подвело. Снег улёгся, ветер раскачивал чёрные деревья в роще, за которой начиналась крепость чехов — я видел крутую узкую тропу даже через рощу, насквозь. И не остановился, выйдя на опушку рощи — наоборот, прибавил ходу, по колено проваливаясь в снег, вылез на тропинку, вёдшую прямиком на подъём в скалы.

Меня опять заметили издалека. Я вступил на горную тропу, а где-то впереди загудел рог — тут к обороне относились явно куда серьёзней, чем у Хаахти. Я откинул капюшон и, подняв лицо, на миг задержал шаг, чтобы дать себя рассмотреть. Шагнув дальше, я увидел — от скал в полутора километрах от меня, за которыми начинался подъём к пещерам, отделились два человека и неспешно пошли навстречу. Ветер относил в сторону их плащи, и мне казалось, что идущие взмахивают крыльями.

Они остановились, пройдя до начала резкого подъёма — и это был чётко рассчитанный психологический эффект: поднимающийся видел растущие в небе неподвижно-вооружённые фигуры. Один из мальчишек опирался на боевой топор, другой держал ладонь на рукояти шпаги. Оба были в жёстких просоленных кирасах, подбитые мехом внутрь плащи украшали белые львы, но ни того, ни другого я не знал.

— Кто ты? — тот, что с топором, поднял руку в высокой трёхпалой краге. — Назовись!

Он говорил по-немецки. Я махнул в ответ руками накрест над головой и отозвался на том же языке:

— Я Олег Верещагин. Мы были знакомы с вашим князем Бориславом Швердой, я знал и многих других ваших людей! Скажите, кто сейчас правит у вас?

— Княгиня Юлия, — отозвался немец. Я встрепенулся:

— Девушка Борислава?! Я хочу говорить с ней!

— Она будет говорить с тобой, — кивнул страж. — А твоё имя мы знаем.

— Пусть отдаст своё оружие, — сказал по-чешски второй страж. Я не двинулся с места, но ответил:

— Я пришёл к друзьям и не сдам оружия.

— Не надо, Габо, — покачал головой немец. — Пусть идёт так. Он и правда друг.

* * *

В пещерах царило обычное влажноватое тепло, заставлявшее факелы потрескивать и плеваться смолой. Обо мне, наверное, уже сообщили, потому что, когда я вошёл в сводчатый зал, там было уже светло. Юлия сидела на каменном троне, держа на широко расставленных коленях меч. Больше в зале никого не было, только слева от трона стоял хмурый рыжеволосый атлет, опиравшийся на топор. Он смерил меня прозрачным и ничего не выражавшим взглядом синих глаз, между тем как Юлия улыбнулась, и её точёное холодное лицо ожило.