Путешествие «Галеота»

Так они и сидели рядышком на скамье, поочереди отхлебывая сладкий медовый напиток. А напротив, как заботливая мамочка, устроился кок. И подперев щеку рукой, слушал сбивчивый рассказ о приключениях.

— Косса, признайся, ты ведь знал, что он людоед? Только честно?

— Да какой он людоед, — кок махнул рукой, — больше придуривается. Думаешь легко держать в узде банду контрабандистов? А он нашел отличный подход: каждого провинившегося обещает съесть. И что думаешь? Ему верят!

— Хоть бы предупредил. Твой фальшивый людоед Стеллу напугал. Да и я чуть не плюнул и не стал искать другой выход с острова.

Стелла залилась краской и хотела было возразить капитану. Но тут осознала, что они давно держат котелок вместе. И их пальцы переплелись на закопченном черном металле. Её вдруг бросило в жар. Затем стало стыдно от этой теплоты, разлившейся в солнечном сплетении. И следом девушка покраснела еще сильнее за это нежданное чувство. Она окончательно запуталась в своих ощущениях. Хотела отдернуть руки, но испугалась уронить котелок, и еще — что Войд заметит её смятение. Но больше всего — что он неправильно поймет её…

И она не сделала ничего.

Так они и продолжали сидеть. Зимородок о чем-то болтал с Коссой, а Стелла сидела притихшая, почти не слыша разговора. Только ощущала, как соприкасаются их с Войдом пальцы. Как напрягаются под обветренной кожей жилы, когда он наклоняет котелок, чтобы она могла сделать глоток. И мёд вдруг стал пахнуть полынью и теплой летней ночью. Она перестала чувствовать его вкус, но ей казалось, что ничего слаще она не пила.

— О, да ты уже клюешь носом, — глаза Войда, серые, как осенний дождь, оказались напротив. — Допивай и иди спать.

Она так и сделал. С радостью и тайным сожалением разорвала прикосновение. Поплотнее закуталась в одеяло и пошла в свою каюту.

Этой ночью ей снился дом. Запах пекарни. И отец, с понимающей улыбкой качающий головой. К счастью, или нет, но капитан в её сон не пришел.

Галеот отправился в обратный путь. Скрылись за кормой Туманные острова. И вокруг, насколько хватало взгляда, в яркой синеве плыли мелкие барашки облаков.

Циклон Влад уже ушел на восток и они медленно ползли к Северным землям. Перебираясь из одного потока ветра в другой, они шли зигзагом, как пьяный матрос бредет из одного кабака в другой. Крысы, то безостановочно бегущие в колесе, то спящие целыми днями при попутном ветре, ходили снулые. Воздух становился всё холоднее и холоднее, и о вечерних посиделках на палубе пришлось забыть. Стелла несла вахты, вгрызалась в учебники, выданные капитаном, и жалела только об одном — что так быстро покинули острова. С каждым днём они становились в памяти всё чудеснее. Девушка дала себе слово вернуться на них еще раз, уже без спешки.

Путешествие завершалось. Под днищем корабля уже мелькали деревья в шапках из снега и тонкие белые одеяла полей с черными цепочками следов. Пока они были в пути, на Северных землях вступила в свои права зима.

В очередной раз сменив Стеллу на вахте, Зимородок осмотрел её задумчивым взглядом.

— А где твоя треуголка, старпом?

— Треуголка?

— Да. Ту что тебе подарили.

Стелла совершенно забыла про нее. И коробка со шляпой пылилась на самом дне сундучка.

— Тащи её сюда.

Она не заставила себя долго ждать. Войд придирчиво осмотрел шляпу, смахнул с фетра пылинки. Довольно хмыкнул и полез в карман. На свет появилась плоская серебряная фигурка корабля. Капитан подмигнул девушке, приколол значок к синим полям и протянул треуголку обратно девушке.

— Это маленький подарок за первый успешный поход.

На кораблике тонкой, почти незаметной, гравировкой было выведено «Галеот». Стелла с затаенной гордостью надела шляпу. Очень хотелось рвануть к зеркалу, посмотреть на себя, но она сдержалась.

— Спасибо, капитан!

— Это еще не всё, — Войд протянул ей несколько конвертов, — держи, как и обещал — рекомендации в Высокую корабельную школу. Можешь не беспокоиться, тебя возьмут без проблем.

Девушка непонимающе смотрела на конверты. Школа? Рекомендации? Зачем?

— Может случится так, что наше совместное путешествие закончится. Есть конечно шанс, что и дальше мне нужен будет корабль… Но мы договаривались, и я держу обещание.

В горле Стеллы встал холодный комок. Как? Конец вот этому всему? Почему?

— Всё, иди отдыхай. Вечером будем на месте.

Уже в сумерках они подошли к порту Бьём. Маленькая причальная башня была похожа на дерево, облепленное светлячками. Войд с большой сумкой на плече спрыгнул на причал и нырнул в темноту.

Выйдя из причальной башни, капитан долго петлял по улицам. Чуть прищуриваясь, приглядывался к номерам домов в тусклом свете фонарей. И, наконец, постучал в дверь уже закрытого книжного магазинчика.

— Закрыто! — Глухо раздалось изнутри.

— Отрывай, Майнструм, — Войд раздраженно стукнул еще раз, — я к тебе лично.

— А, это ты, — дверь открыл цверг в цветастом халате и мохнатых тапочках, — поздновато ты. Ну, да заходи.

Они прошли через магазин, заставленный книжными полками. И через низкую дверцу попали в комнату с мягкими диванчиками для особых клиентов.

— Что хотел-то? Опять спор предложить?