Путешествие «Галеота»

— Им ничего не стоило сделать своих подопытных белыми, чтобы ловить беглецов. Без сожаления они ставили на крысах свои опыты. Без жестокости, без садизма, но без жалости. И каждый день в печь в грязном подвале лаборанты бросали маленькие тела. Какое им было дело, что пищат эти низшие твари? Никто не хотел видеть в крысах разумных существ. Они просто делали своё дело. Высокое и благородное. И каждый опыт приближал их к великой цели — победить смерть. И золотая настойка бессмертия уже виднелась на горизонте.

От рассказа Стеллу начал бить озноб, и горячий чай ничего не мог сделать с ним.

— Крыс уже много лет признают разумными во всех уголках мира. Даже на Аг Шаге. Кроме белых. И никто из сильных мира сего не скажет ничего в защиту белых милосердным волшебникам. Ведь каждый может заболеть, и никто не будет ссориться с этими почти святыми людьми. И каждый мечтает получить из их рук бессмертие.

Девушка почти расплакалась. Непрошенные слезы стояли в глазах. Бзю заметил это и прервался. Улыбнулся ей странно и грустно. Достал из кармашка жилета крохотный платок и протянул ей.

— Вытри слёзы и съешь булочку. У этой истории хороший конец.

Бзю молча пил чай, пока Стелла успокаивалась. А затем продолжил рассказ.

— Это случилось душной летней ночью, на рассвете четырнадцатого июля. Белый, по имени Спа Таки, номер семьсот тринадцать триста двадцать семь, выбрался из клетки в лаборатории пять-бис. Он мог сразу же сбежать, как тысячи до него, но остался. И принялся отпирать клетки. Одну за другой. Комната за комнатой, этаж за этажом. Тысячи освобожденных шли вместе с ним. Так началось Восстание Униженных.

Крыс замолчал, прикрыв глаза. Как наяву, перед ним стояли широкие коридоры Аг Шага. Множество лапок стучат по металлическому полу. А впереди их ждут волшебники с синим огнем на ладонях. Нет, он не будет рассказывать Стелле о яростных схватках, когда они гибли сотнями. Зубы против магии, жажда свободы против чувства безнаказанности, подопытные против своих мучителей. Оборона была прорвана. И когда они бежали к порту, все были серыми от огня и пепла.

— Мы ушли от них все. Открыли каждую клетку и выпустили всех пленников до одного. Несли тех, кто не мог идти. Никто не остался в руках волшебников Аг Шага.

Он не расскажет о клятве, данной ими на пристане: «Аг Шаг должен быть разрушен!» Любой ценой, рано или поздно. Не как месть, но как напоминание, что нельзя искать себе славы на мучениях других.

— А те письма — это весточка моим братьям и сестрам.

Крыс улыбнулся впервые за разговор.

— Мы ведь не знаем своих родителей, поэтому мы все родня.

Бзю заглянул в опустевший чайник, закинул в рот последнюю крошку от булки и спрыгнул на пол.

— Всё, хватит грустить. Пойдем гулять, а то сели тут, сопли развесили. Будем веселиться!

И они пошли гулять. Но весь день Стелла смотрела на Бзю и видела не маленького крыса, не забавную зверушку, а воина и героя. И с таким провожатым ей не было страшно зайти в самый темный переулок.

Уставшие, немного замерзшие, но очень довольные девушка и крыс возвращались на корабль. Около сходней суетились несколько цвергов, выгружавшие с тележки странные деревянные конструкции, завернутые в серую бумагу.

— Отлично! — Махнул рукой заметивший Стеллу капитан. — Помогайте. Заносите в кают-компанию.

Со странным грузом расправились быстро. Войд расплатился с цвергами и отнес последние деревяшки.

— Теперь надо расставить.

Капитан сдернул бумагу с загадочного свертка. Внутри оказался высокий стул с маленьким сиденьем. Стелла хотела удивиться — зачем им детские стульчики? Да еще такое большое количество? А в следующий момент чуть хлопнула себя по лбу. Это не детские, а крысиные!

— Займитесь, — кивнул Войд на остальные стулья и ушел на палубу.

Вдвоем они быстро всё распаковали и расставили вокруг стола. Три больших стула и несколько десятков маленьких. Стелле стало смешно: как будто большая семья собиралась обедать. А вот Бзю удивленно ходил вокруг и качал головой.

— Знаешь, я не ожидал такого. Снимаю шляпу перед шкипером. Не знаю ни одного судна, где капитан сел за один стол с нами.

Они вышли на палубу, где вернувшийся Косса сразу пристроил их к делу. Они чистили овощи, резали салаты, доставали из рундуков салфетки и скатерти… Стелла так замоталась, что очнулась уже за праздничным столом в кают-компании.

Вокруг стола сидела вся команда. Крысы чинно восседали на своих новых стульчиках с выражением особого торжества на мордах. А во главе стола капитан встал, поднял хрустальный бокал и провозгласил:

— Друзья! Сегодня я хочу поднять тост за нашу команду. Мы отлично справились.

Крысы подняли свои маленькие, похожие на наперстки, кубки и радостно запищали.

— И я хотел бы предложить вам новое большое приключение.

Все сразу стихли.

— Не обещаю больших денег. Но точно будет интересно. И для начала мы пойдем к Огненному мысу. Мне необходимо посетить Мастерскую Ветров.

Крысы стали тихо перешептываться, не отрывая глаз от Войда.

— Но пойдем туда не спеша. А доход от подвернувшихся контрактов будет разделен между всей командой.