— Шкипер, — Уйвек взмахнул лапкой, — разве мы можем отказаться?
Капитан кивнул и сел на своё место. Кают-компания наполнилась звяканьем ложек, звоном кубков и хрустом поглощаемого ужина.
Войд наклонился к Стелле, заглянул ей в глаза и почти шепотом спросил:
— А ты со мной, старпом?
Она не смогла отказаться.
Глава 2
Печеньки и магия
Утро началось с безумной суеты. Нужно было загрузить провизию, проверить снасти, подписать документы у начальника порта, который, казалось, специально прятался от корабелов. И всё это так закрутило Стеллу, что она совершенно забыла про обед. Только когда корабль вышел из порта, она почувствовала, как урчит в животе и отпросилась у капитана на камбуз.
Косса искренне обрадовался её приходу. Он обожал, когда ели его стряпню, а если еще делали это с удовольствием, как Стелла, то симпатии кока не было предела. Как по волшебству, на столе перед девушкой появилась большая тарелка с густой красной похлебкой. К острому вареву прилагались маленькие, сдобренные чесноком, булочки на отдельном блюде. А рядом в синей миске ждали свой черед кружки жареной колбасы. И всё было таким вкусным, так манило, что Стелла не могла отказаться. А довольный кок принес ей компот и булочек с корицей.
Но обед, как и всё хорошее, имеет свойство заканчиваться. Немного осоловевшая, Стелла вернулась на мостик.
— Подходим к перевалу, — из-за штурвала бросил ей Войд и мотнул головой, — бегом в «гнездо кукушки», я плохо знаю этот проход.
Получилось не особенно бегом — последние две булочки были явно лишними для этого. Откинув люк, девушка нырнула в шахту лаза. Всё еще не привыкнув, Стелла медленно и аккуратно спускалась, держась за скобы. Отстояв уже десяток вахт в «гнезде кукушки», она всё еще испытывала страх перед маленькой площадкой, открытой всем ветрам.
Она опустилась на очередную ступеньку. На стене, прямо перед глазами, узор на дереве пошел рябью и сложился в ухмыляющуюся рожицу — кораблю было скучно. Хитрый глаз-сучок подмигнул ей, и стенки лаза сошлись вокруг девушки. Весельчак Галеот не отличался разнообразием шуток, но делал это всегда неожиданно.
— Ах, ты!
Стелла ударила кулачком по довольной рожице, но та в последний момент выскользнула из-под руки и показала ей язык.
— Вот я тебя!
Лаз наполнился яростными шлепками ладони и скрипом дерева, похожим на смех.
— Ох, ты у меня получишь, негодник. Как дам тебе!
Но смеющееся личико корабля ловко уворачивалось и весело подмигивало после каждого удара.
— Веселитесь?
Сверху в люке показалось недовольное лицо капитана.
— Обоих накажу. Быстро закончили безобразие.
Стенки вокруг Стеллы со вздохом сожаления разошлись. Девушка погрозила расплывающейся рожице и быстро полезла вниз.
Она отстояла вахту и выбралась на палубу. На обратном пути рожица Галеота появилась опять. Но не стала шалить, а просто подмигнула и растворилась в узорах на досках.
На палубе Стеллу ждал неприятный сюрприз. Капитан, с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего, поманил её пальцем к себе в каюту. Пропустил вперед и указал рукой на стул. Плотно прикрыл дверь. В раздумьях прошелся по каюте.
— За ваши выходки с Галеотом наказывать надо или так всё понятно?
Девушка закивала головой, радуясь, что гроза прошла мимо. Но Войд продолжал ходить из угла в угол, подбирая слова.
— Рано или поздно ты с ним договоришься. Лучше раньше, всем на благо. Но вот проблема все равно останется. И её надо решать.
Зимородок глубоко вздохнул.
— Из тебя может выйти отличный корабел. Но, извини, тебе надо похудеть. Я тебе как капитан говорю.
Стелла покраснела, как давешняя похлебка Коссы.
— Во-первых, эта проблема с люком. Во-вторых, в шторм ты с парусами не справишься. Ну и для здоровья полезно.
Войд остановился, посмотрел на девушку и закашлялся. Этот разговор, судя по всему, тоже приводил его в смущение.
— Ладно, иди. Я поговорю с Коссой, чем тебе можно помочь.
Стелла выбежала из каюты капитана и стрелой понеслась к себе. Слёзы, крупные и обидные, текли по щекам. Да, она всегда знала свою проблему. И только вздыхала, глядя на стройных девчонок, живущих по соседству. Но как можно остаться худой, когда у тебя отец гениальный кондитер? Кто смог бы отказаться от всех этих тортов и пирожных? Стелла страдала, с грустью смотрела в зеркало, но отказаться от еды не могла. За время, проведенное на корабле, девушка стала застегивать ремень на две дырочки уже, чем в начале. Но общей картины это не изменило. И вот теперь, капитан ткнул носом в проблему. Как её решать, если она не может заставить себя? Ну вот не может и всё!