Путешествие «Галеота»

— Никогда не судите по внешности, милая леди. Никогда!

— А зачем вы так вырядились?

Цверг тяжело вздохнул.

— Надоедает тут сидеть. Вот я и выхожу поработать руками. Помести, прибрать, мусор выкинуть, деревья окопать.

Владелец бу-мастерской стянул с себя замызганный плащ. Кафтан под ним оказался синий, из дорогой тонкой шерсти с золотой вышивкой.

— Но шутка удалась, да. Давно я так просто не обманывал посетителя. Ты же с «Галеота»? Первый год с Зимородком ходишь? Люблю молодежь — со старыми надутыми индюками скучно получается. Не дуйся, я тебе скидку сделаю. Но амулеты купить придется — уговор дороже денег. Пойдем.

Толстячок соскочил на пол и засеменил к одной из дверей.

— Тебе, я полагаю, нужен средний комплект.

Соседний зал больше походил на склад. Длинные стеллажи, ящики, коробки, исполинские катушки с намотанными цепями.

— Вот, эти три ящика, бобина, две, и бу, — цверг ткнул пальце в здоровенный медный сундук.

— Доставим сами. Ты ведь не унесешь, — и сам захихикал своей шутке.

— А чего я тебя сюда привел?

Стелла в недоумении пожала плечами.

— Зачем… Зачем… — Цверг укоризненно покачал головой. — Амулеты же! Вот ты балда, забыла? Вот, держи.

В руку девушки он положил полотняный мешочек с глухо звякнувшими кругляшами.

— Зачем вы их делаете? Они же бесполезные.

— Из принципа! Бу-мастера занимаются охотой на грозы, грозы в нашу мастерскую стреляют молниями. А зачем? Столько сил впустую. Вот я и решил — надо найти применение, стал делать амулеты. Не слишком полезные получаются. Но! — Цверг значительно поднял палец. — Я работаю над этим. Ставлю эксперименты.

— А если не выйдет?

Цверг обиженно засопел. Взял девушку за руку и потянул к выходу.

— Вам уже пора. Через пару часов всё привезем. Зимородку привет.

И вытолкал за дверь.

Глава 14

Цепь и лезвие

Обратно на корабль Стелла не торопилась. Прогулялась по городу, неспешно рассматривая улочки, прохожих и флюгеры на черепичных крышах. Потолкалась на рынке, не собираясь ничего брать, а просто разглядывая диковинки. У хмурого торговца купила пирожок с мангустином, жареный на петеяровом масле. Затем выпила чашечку кофе в маленькой траттории «Флоридита», где за стойкой дремал бородатый мужчина. И довольная, наконец, вышла к причальной башне.

На первом этаже царила суета. Бегали с озабоченными лицами молоденькие цверги с бумагами в руках, громко препирались купцы, стучали костяшками абаков портовые клерки. В воздухе стоял тот сладкий шум, что бывает в цвергских гаванях. Стелла протолкалась к стойке дежурного, собираясь оформить бумаги и счет за стоянку. Но тут её взгляд наткнулся на знакомое лицо. В пол-оборота у конторки начальника порта стоял лысый гигант с огненно-рыжей бородой и что-то требовал у хмурого цверга. Тот самый здоровяк с островов, получивший от девушки кувшинчиком в лоб.

Стелла осторожно, отворачивая лицо и стараясь не привлекать внимание, скользнула через толпу прочь, к лестнице на причалы. И вихрем понеслась вверх, прыгая через ступеньку и надеясь, что лысый преследователь не успеет на лифте раньше неё.

Тяжело дыша, девушка вбежала на последнюю площадку лестницы, повернула в радиальный коридор к четвертому причалу, где стоял Галеот. С облегчением выдохнула: галерея и причал были пусты, она успела первая. Стелла чуть сбавила шаг, унимая стучащее сердце.

— Ха!

Чужие руки грубо схватили её, одна зажала рот, другая капканом сдавила поперек туловища.

— Попался, мой птах.

Она забилась в ловушке, но её оторвало от пола и сильно встряхнуло.

— Тихо, птах. Мой добыча.

Незнакомец повернул её голову к себе. Лицо над рыжей бородой злобно улыбалось.

— Не дергаться. Ты дергаться — мой свернуть твоя шея. Понимать?

Не получив ответ, мужчина тряхнул её еще раз.

— Понимать?

Стелла с ужасом кивнула.

— Хорошо.

Страшный рыжебородый поставил её на землю. Рука, обхватившая талию, исчезла и тут же появилась с ножом у горла.

— Ты не кричать.

Ладонь оторвалась от лица девушки, освободив рот. Стелла судорожно вздохнула.

— Не кричать, — холодная сталь слегка погладила по шее.

Девушка в ответ хрипло закашлялась.

— Хорошо. Стоять спокойно, а то мой делать харчамба. Больный харчамба.

Рыжебородый прислонил её лицом к стенке и принялся чем-то звенеть. Страх парализовал Стеллу. Ледяной еж в животе растопырил иглы, пригвоздив на месте. Даже отпусти её страшный человек, она не смогла бы сделать и шага. А шумное дыхание похитителя вгоняло девушку в бездну ужаса.

— Вот так, мой птах.

Шею девушки обхватила тонкая цепочка. Звонко щелкнул замочек. Рыжебородый развернул девушку к себе лицом.

— Гакчак-смерть. Видеть? — Мужчина показал веревочку, тянущуюся от ошейника к его кулаку, — Побежать, я дергать, птах умирать. Гакчак-смерть душить. Понимать?

Стелла кивнула, не отводя глаз от тонкой бечевки, ставшей залогом жизни.

— Ай, молодца! Сделать, как говорю — отпускать. Зах-Зах слово держать.

Он огладил лысую макушку и расплылся в довольной улыбке.