Путешествие «Галеота»

— Давно искать, найти. Слушать Зах-Зах внимательно. Птах идти с Зах-Зах до корабля. Птах улыбаться. Зах-Зах сзади птах за гакчак-смерть держать. Птах звать капитан. Говорить с тобой начальник пришла. Он выходить, Зах-Зах птах отпускать.

Рыжебородый приблизился, дыхнув на Стеллу чесноком и рыбой.

— Птах капитана предупреждать — Зах-Зах гакчак-смерть дергать. Как дергать — ты умирать.

Зах-Зах вытащил из сумки форменный плащ портового клерка. Надел и накинул на голову капюшон. Торчащую бороду собрал в пучок, перевязал веревочкой и спрятал за пазуху.

— Идти!

Рыжебородый грубо толкнул девушку в спину. Не чувствуя ног, она пошла по коридору, как на плаху.

— Смотреть на меня. — Он одернул её у выхода на причал. — Птах улыбаться. Понять, нет? Улыбаться! А то Зах-Зах делать больно. Понимать?

Стелла обреченно растянула губы в улыбке.

— Сильно хорошо улыбаться. Плохо улыбаться — птах первый умирать. Идти!

И Зах-Зах ткнул в сторону корабля.

Галеот медленно приближался. Стелла изо всех сил старалась сдерживать шаг, мучительно оттягивая страшную развязку. Рыжебородый за спиной шипел диким котом, пытаясь поторопить её. Но особого успеха не добился. А она шла всё медленнее и медленнее, чувствуя, как с каждым шагом леденеет внутри. С трудом передвигая ноги, как сломанная марионетка на безжалостной нитке. Маленький канатоходец над бездной отчаяния, подвешенный на страшной лонже.

Пройдя половину пути, девушка вдруг поняла — жуткий поводок в руках мучителя ей безразличен. Мерзкий Зах-Зах может дернуть его хоть сейчас. Ей всё равно. И только одна единственная вещь заняла мысли — «Он убьет Войда!» Только это было сейчас важно — к Галеоту идет убийца. Страшный Зах-Зах, безжалостный и злобный, идет к её капитану. И она сама ведет его. От этого хотелось разрыдаться, упасть на землю и больше никогда не вставать.

По сходням спустился Войд. Улыбающийся, веселый. Родной и близкий.

Он заметил Стеллу и помахал её рукой. Налетевший ветер бросил в лицо Зимородку пшеничную прядь, выбившуюся из-под треуголки, заставив капитана смешно сморщить нос и тряхнуть головой.

За спиной девушка услышала звук металла, покидающего ножны. И внутри неё все оборвалось.

И пока длился тихий скрежещущий звук, она потеряла себя. А затем снова нашла, но уже другой.

— Войд! Беги!

Стелла резко обернулась и сдернула капюшон с головы Зах-Заха.

Рыжебородый ударил её в грудь, отталкивая в сторону. И со злой усмешкой дернул на себя бечевку тянущуюся к гакчак-смерти.

Девушка упала на доски пристани, всем телом почувствовав, как приговором щелкнул страшный механизм. И цепочка на шее начала натягиваться. Она схватилась за удавку, попыталась удержать, стащить с шеи… Тщетно.

Борясь за жизнь, Стелла не видела происходившее на пристани. В том момент, когда Зах-Зах отшвырнул её, Войд сорвался с места. Не проронив ни звука, Зимородок в три исполинских скачка преодолел растояние и сшибся с рыжебородым.

Сошедший с корабля без оружия, капитан не нашел ничего лучше, как швырнуть в лицо противника треуголку. Тот отмахнулся от нее саблей, открылся на мгновение, и Войд налетел на него. Сбил с ног, ударив всем корпусом, добавляя ударом в челюсть с правой.

Войд перешагнул упавшего рыжебородого и метнулся к Стелле. Схватил цепь на горле хрипящей девушки, с силой пропихнув пальцы в узкие звенья.

Руки Зимородка напряглись в неимоверном усилии, вспухнув жилами. Лицо покраснело и скорчилось в жуткой гримассе.

— Ааааргх!

Капитан кричал в мучительной попытке порвать цепь.

А за его спиной вставал Зах-Зах. Оскаленный, как волк перед броском на загнанную добычу. И все выше поднимал саблю для удара. Промаха не должно было случиться.

— Кусь! — В ухо рыжебородого вцепился Бзю, повиснув на нем, как экзотическая серьга.

— А-а-а! — Зах-Зах от неожиданности заорал и попытался сдернуть крыса.

Бумс! Лысый снова рухнул на пристань, сбитый двумя хомяками, кинувшимися в ноги.

Дзинь! Цепь сдалась под руками Войда и разлетелась фонтаном серебряных звеньев.

Не обращая внимания на Бзю, Зах-Зах упорно поднимался. Еще чуть-чуть, еще шаг, взмах, и он достанет Зимородка.

— Ай-яй-яй! — Над рыжебородым стоял Косса. И широкий клинок смотрел на горло неудачливого мстителя.

— Ты очень неудачно зашел, дружок, — кок покачал головой, — да еще и нарушил правило «малой охоты» не трогать других членов команды.

Лицо Зах-Заха стало белым, а в глазах появилась обреченность.

— Я объяснять!

— Поздно, дружок. Бзю, отпусти его ухо.

Крыс скатился с рыжебородого и принялся отплевываться.

— Верно, таким и отравиться можно, — Косса, как котенка, схватил Зах-Заха за шкирку и поставил на ноги, — Пойдем, поговорим в другом месте.

И кок увел неудачливого вояку в сторону причальной башни.

Но Стелла всего этого не увидела. Она просто лежала на спине и дышала. Во всю силу, набирая полную грудь воздуха. Такого сладкого, вкусного, замечательного.

— Эй, — Войд похлопал её по щекам ладонью, — ты как? Живая?

Он заставил её сесть, потом встать на ноги и, поддерживая, как престарелую тётушку, повел на корабль.