Путешествие идиота

– Бывай, «Красный волк». Может, где и свидимся, – Йозас крепко жмет мне руку.

– Конечно. Мир тесен, – отвечаю я машинально. – Пока, «Бульдог».

Старички нестройной толпой тащат свои баулы к центральному шлюзу. Техники и палубные толпятся у переходного люка, провожая своих подопечных. Последние рукопожатия, обмены сувенирами и адресами. Люк шлюза опускается. Мы остаемся одни.

– Группы один, три, пять – на инструктаж, – бубнит корабельная трансляция. Чип эхом дублирует команду. Шаркая ногами, пилоты плетутся на тринадцатую палубу.

«Привет, Мишель!» – начинаю я свое письмо. И долго думаю, что еще такого написать.

«У меня все хорошо. Я снова летаю. Для меня это очень важно. Нигде больше мне бы этого не позволили. Ты знаешь, почему. Тут у нас все, как раньше на Флоте. Даже есть своя война. Только здесь она называется экологической экспедицией. Нам говорят, будто мы выполняем великую миссию – возвращаем людям родину человечества. Правда, я не очень понимаю, что это значит. Мы все больше льем на планету какую-нибудь дрянь. В общем, я не мастер писать письма. Спасибо тебе за письмо. И не обижайся, что послал твоего охранника.»

Потом еще немного думаю. И добавляю: «Твой Юджин». Написать «Обнимаю» или там «Целую» не поднимается рука. Вдруг Мишель обидится? Решит, что я невоспитанный, или фамильярный. Нас учили в Академии – с женщинами надо вести себя корректно, тогда они сами сделают первый шаг навстречу. И все приличия будут соблюдены. Ведь Мишель целая баронесса и это, наверное, важно для нее – соблюсти приличия.

Спать да есть после полетов день за днем, болтаться в силовом тренажере положенные 30 минут и больше ничего не делать – так можно и на стены начать с тоски кидаться. Вспоминаю приглашение Павла. Этот самый два-ноль-восемь оказался довольно уютным местечком. Куча народу сидела за столиками по углам большого отсека со снятым оборудованием и негромко болтала о том, о сем. Пили чай в полумраке – большой чайный автомат стоял прямо у входа. И еще играла музыка. И в середине отсека, освещенные приглушенными потолочными панелями, медленно кружились пары. Будто в ресторане на окраине провинциального городка. Вот только официантов не было.

Люди из-за столиков кивали мне, как своему. Женщины улыбались. А мне опять, как и тогда, на лайнере, было неловко. Я заявился сюда в летных штанах и грубом армейском свитере до бедер. Удобная штука, и привычна мне давно. К тому же, не нужно гладить. А тут все принаряжены. Женщины в чистых блузках и кофточках. Мужчины в отглаженных гражданских брюках и в белых рубахах. Будто и впрямь в ресторане.

Большинство из присутствующих я не узнавал. А может, и не знал вовсе. Я ведь тут недавно, а база – здоровущая штуковина. Некоторых специалистов можно неделями не встретить. Разве что в столовой или в кают-компании случайно пересечешься. В общем, топал я тихонько вдоль стеночки и всем в ответ кивал. И улыбался смущенно. И все никак мне пустой столик не попадался. А потом какой–то мужчина помахал мне, и сказал, что я могу тут «упасть». Я и упал.

«Ян, БЧ-2, оператор зенитного поста», – так мне человек этот представился. А я ему: Юджин, капитан и все такое прочее.

– Пилот, значит, – резюмировал новый знакомый.

– Ага.

– Чаю хочешь?

Пожимаю плечами. Чаю я вообще-то не хотел. Но не сидеть же теперь, не зная, чем руки занять? И мужчина мне из пузатого керамического чайника горячей жидкости налил. И вазочку с сахарными кубиками подвинул. А из-за соседнего столика какая-то дама с каштановыми волосами меня долькой лимона угостила. Так что совсем как я люблю вышло. Еще бы капельку коньяку в чашку, да где его тут взять?

– В шахматы играешь? – спросил Ян.

– Не-а.

– Танцевать умеешь?

– Тоже нет.

– Может, истории какие интересные знаешь?

– Да какой из меня рассказчик...

Мне стало жаль, что я такой неотесанный. Даже компанию составить не могу, как следует.

– А что любишь? – продолжал меня пытать Ян. Правда, совсем необидно. Просто любопытство проявлял. А может, поговорить ему было не с кем, вот и искал тему.

Я подумал и ответил, что иногда слушаю музыку.

– Да ну? И что любишь? Нео-классику уважаешь? «Борцов за чистоту звука» слышал?

– Не знаю, я не специалист. Вот, иногда ребят из двадцатого века слушаю. С Земли, – говорю смущенно.

– Обалдеть! – восхитился Ян. – А мы тут ее как раз в каменный век загоняем. Заодно и приобщишься к древней культуре.

Мне его шутка не слишком смешной показалась. Но, чтобы его не обижать, я улыбнулся. Из вежливости.

– А почему двадцатый век?

– Тогда был расцвет музыки. В пятидесятых-шестидесятых. Блюз, блюз-рок, фанк, рок-н-ролл. Дженис Джоплин, «Крим», Джими Хендрикс, «Энималз», «Битлз».

– Впервые слышу. И что – здорово зажигают?

– Мне нравится. Сейчас так не исполняют. С душой. Еще Мадди Уотерс, Джонни Ли Хукер, Би Би Кинг. Да много кто. Я их могу часами слушать.

– Да ты просто фанат, парень! – восхищается Ян. – Может, еще и петь умеешь?

– Немного. Когда сюда летели, у нас с Джозефо неплохо выходило. Команде нравилось.

– Это не механик ли с «Либерти»?

– Он самый.