Путешествие начинается

Уэттс сгреб ненавистные бумаги и направился к лифту. Похоже, сегодня, действительно придется посидеть на голодном пайке. Он не успеет не то, что поесть, но и в туалет сходить. Главное не торопиться и не вляпаться еще в какую-нибудь историю. Да, пускай сегодня он переработает, зато получит хороший урок. И все-таки, почему не сработал будильник? Может, сломался? Кевин хорошо помнил, как перед сном выставил сигнал на семь утра. Ладно, теперь это уже не так важно. Остается только терпеть.

На складе все уже было готово. Кладовщик нафаршировал его маленький рабочий фургончик целой кучей посылок, и теперь Уэттсу предстоял марафон по Нью-Йорку длиною в день.

Утро было солнечным и ярким. Золотистые лучи плясали на хроме бамперов, литых колесных дисков и велосипедных спиц. Кевин пробежался взглядом по списку адресов и решил начать с самых ближайших. Если он будет делать все грамотно, то, может, удастся выкроить время на маленький обеденный перерыв.

Уэттс решил начать с небольшой юридической конторы, расположенной через пару тройку улиц. Туда нужно было отвезти фарфорового орла. Удивительно, но дорога заняла у него почти двадцать минут – из ниоткуда организовался затор, и он уже подумал, что попал в хорошую пробку.

Коробка с орлом была достаточно крупной. «Что же там за орел такой?» – подумал Кевин, осторожно вытягивая ее из фургончика. – «Главное его нечаянно не уронить по пути.» Когда он подходил к входной двери, откуда-то сверху раздался чудовищный грохот. Словно что-то взорвалось прямо над головой, у самого лазурного купола неба. Завыли сигнализации, послышались крики. Уэттс испуганно обернулся, пытаясь определить, откуда пришел этот непонятный громоподобный шум.

То, что он увидел, настолько шокировало его, что он едва не выронил коробку со своей хрупкой ношей. Один из двух гигантских небоскребов – зданий Всемирного торгового центра – был похож на исполинский факел. Громадный огненный шар от взрыва расползался по его верхней части, похожий на медленно разрастающееся новое солнце. Взрыв? Теракт? Что это? Люди останавливались и задирали головы вверх, разглядывая небоскреб, такой привычный и обыденный для местного пейзажа, словно бы стоявший здесь испокон веков. Сквозь ясную небесную синь темными разводами поплыли густые клубы дыма, пугающе увеличивающиеся в размерах и напоминающие вытянутые грозовые тучи.

– Что это? Боже… Что произошло? – закричала какая-то женщина.

– Билл! Там мой Билл! – заголосила еще одна, и скоро вся улица наполнилась дикими воплями, сливающими в один протяжный стон ужаса.

Кевин едва нашел в себе силы, чтобы поставить коробку на землю.

– Это был гражданский самолет?

– Да! Кажется, пассажирский лайнер…

– Боже, я не верю!

Лайнер? Уэттс оторопело хлопал глазами и никак не мог переварить эту информацию. То есть в башню Всемирного торгового центра врезался пассажирский самолет? Как такое возможно?

Это был самый безумный день в жизни Кевина. Происходящее казалось настолько сюрреалистичным, что он отказывался это принимать. Дрожащими руками он поднял коробку и медленно зашагал к входной двери юридической конторы.

Проехать дальше было трудно. Люди выходили на улицу, заполоняли тротуары и обочины, пытаясь разглядеть, что же происходит наверху, в объятом пламенем здании торгового центра. Кевин так и не понял, что на самом деле произошло – кто-то говорил, что в здание врезалась ракета, кто-то – что самолет. Небоскреб пылал и чадил темным дымом, который зловещим хвостом уползал куда-то в сторону океана. Кевин заставил себя отвлечься от этого жуткого зрелища и пробежал глазами по бумагам. Следующий адрес – Авеню Харсбери, двенадцать. Совсем неподалеку. Он повернул руль и направился к перекрестку, мигающему светофорами. Какой-то странный звук привлек его внимание. Очень знакомый звук, и от того еще более пугающий. Кевин глянул вверх через ветровое стекло и увидел пассажирский самолет, летящий на небольшой высоте – вряд ли превышающей пятьсот метров. Этот странный гул – звук мощных авиационных двигателей, эхом отдающийся от стен тысяч зданий Манхэттена. Самолет летел в сторону башен-близнецов.

– Нет… – прошептал Уэттс, не веря своим глазам.

Темный силуэт лайнера вошел во второе здание торгового центра, словно нож в масло. Вновь раздался чудовищный грохот, гулким раскатом прокатившийся по улицам. Вновь взвыли сирены, раздались крики, а вторая башня торгового центра, как и первая, окуталась огненным ореолом и темными клубами дыма.

Сердце лупило в груди Кевина как сумасшедшее, когда он подъезжал к Авеню Харсбери, ничего не видя перед собой и вцепившись в руль онемевшими пальцами. В это было невозможно поверить. Раз за разом он прокручивал в голове эту ужасную картину – силуэт пассажирского самолета, гудящий турбинами, врезается в гигантский небоскреб и исчезает в клубах пламени. Это было похоже на какой-то дурной сон.