Путешествие Нильса с дикими гусями

Ничего не поделаешь! Бронзовый и Деревянный вместе тронулись в путь. Они вышагивали рядом, бронзовый король и деревянный боцман, вдоль по улицам города, пока не дошли до ворот судоверфи. Стоявший на часах матрос почему-то их не заметил. Они проскользнули в гавань.

Нильс пристально глядел в щёлочку. В доках стояли военные корабли, вблизи они казались ещё больше и страшнее, чем тогда, с воздуха.

«Немудрено, что я принял их за чудовищ»,- подумал Нильс.

- Как ты считаешь, Русенбум, где нам лучше всего поискать мальчишку? - спросил Бронзовый.

- Ну, я бы сказал, что он, скорее всего, отправится туда, где хранятся модели кораблей. Это самое интересное место гавани для мальчишки, Ваше Величество. Не иначе, как он проник в модельную.

- Может, ты и прав,- задумчиво сказал Бронзовый.

- Думаю, он там,- подтвердил Русенбум.

Вдоль узкой косы, шедшей справа вдоль всей гавани, были расположены старинные здания.

Бронзовый направился к приземистому дому с квадратными окнами и высокой крышей.

По пути он тыкал своей палкой во все ямки, щели и скважины, на всякий случай: а вдруг мальчишка сидит там, притаившись. Но там никого не было. Ещё бы! Ведь Нильс преспокойно сидел под шляпой на голове у добрейшего Русенбума.

Бронзовый король распахнул дверь. Оба поднялись по старой вытоптанной лестнице наверх. Они вошли в огромный зал, и был этот зал полон массой великолепных, оснащённых кораблей. Ясно, что это были только модели. Нильс так и прильнул к щёлочке в шляпе Русенбума.

И чего-чего только здесь не было! И старинные линейные корабли с пушками по бортам, с большими надстройками на носу и на корме, с мачтами, клонившимися под тяжестью парусов и канатов, и небольшие гребные судёнышки, и вёрткие канонерки, и раззолоченные фрегаты, на которых короли отправлялись в путешествие. Были здесь и тяжёлые - броненосцы с башнями и орудиями на широких палубах, и изящные миноносцы, похожие на длинных узких рыб.

Нильс был совершенно ошеломлён.

«Подумать только,- рассуждал он про себя,- какие большие и красивые корабли строили у нас в Швеции!»

Времени, чтобы всё рассмотреть, у Нильса было предостаточно. Бронзовый, увидев модели судов, решительно позабыл, зачем он сюда пришёл. Он подолгу осматривал каждую модель, а Русенбум, старший боцман с корабля «Дерзкий», рассказывал всё, что знал: кто были строители, и кто был капитаном, и какая их всех постигла участь. Русенбум служил на флоте до 1809 года и поэтому был прекрасно осведомлён о старинных военных судах. А вот в новых всяких там броненосцах они оба не очень-то много смыслили.

- Кажется, ты не очень-то разбираешься в новых судах, Русенбум,- сказал Бронзовый.-

Пойдём посмотрим на что-нибудь другое, там ещё немало занятного.

Похоже, он совсем забыл про мальчишку, которого собирался наказать за дерзость.

- Пойдёмте, Ваше Величество, я не против,- согласился Русенбум.

Видно, что и он уже не помнил о мальчике, сидевшем под его деревянной шляпой.

Они прошли через большие мастерские, где шили паруса и выковывали якоря. Потом оглядели высокие краны и доки, вместительные склады, арсенал, где хранилось корабельное оружие, канатную и даже старый заброшенный док, высеченный в скалах.

Затем Бронзовый и Деревянный вышли к причалам, где были пришвартованы военные суда. Они поднимались на борт по трапам и всё внимательно осматривали, как два старых морских волка. Что-то им нравилось, а что-то нет, что-то вызывало их восхищение, а кое-что, наоборот, возмущало их.

Нильс притаился под деревянной шляпой и слушал, слушал.

«Подумать только,- размышлял он,- как, оказывается, всё не легко и не просто! Сколько труда, сколько сил было положено на то, чтобы у моей родины появился могучий флот! Иной раз люди жертвовали последний грош на постройку кораблей. А сколько труда, сколько усилий на то, чтобы улучшить и усовершенствовать эти суда!»

За одну эту ночь Нильс узнал столько нового, столько интересного!

- Ну что, Русенбум, есть у нас ещё несколько минут до рассвета? - спросил Бронзовый.

- Вроде есть, Ваше Величество,- сказал Деревянный.

- А то ведь с рассветом опять придётся стоять столбом на этой проклятой каменной тумбе.

- А мне - на скамеечке,- вздохнул Русенбум.- И собирать милостыню. Дело, конечно, хорошее, но ведь устаёшь стоять не шевелясь…

Они вышли на открытый двор, где были выставлены носовые фигуры старинных кораблей. Ах, какие это были замечательные резные фигуры! У них были такие удивительные лица: крупные, с гордым, неукротимым выражением. Нильсу показалось, что они изображают не людей, а духов, гордых и мужественных, тех самых, которые помогли строителям создать могучий флот.

Бронзовый вдруг потребовал:

- А ну, сними шляпу, Русенбум! Поклонись тем, кто стоит здесь! Они, не щадя себя, сражались за отечество!

И Русенбум, совершенно забыв, зачем они, собственно говоря, явились в гавань, не задумываясь, обнажил свою деревянную голову.

- Снимаю шляпу и низко кланяюсь всем, кто заложил здесь верфь и построил флот! Ура! Ура королю Карлу, основавшему город!