Путешествие во тьму

По правде говоря, Та’а Чум считала такое горе проявлением слабости — роскошь, которую не мог позволить себе Хейпс. Она терпела присутствие Тенениэль Дьо так долго лишь потому, что альтернатива — захват власти одной из ее племянниц — была еще менее желательной. Алиссия — корыстная маленькая негодяйка, и к тому же расчетливая. Первое, что она сделает, став королевой-матерью, — уничтожит Та’а Чум и ее потомков. В этом Та’а Чум не сомневалась, поскольку на ее месте поступила бы так же.

Но предложение Трисдина открыло перед ней новые возможности. Коротко кивнув, Та’а Чум решила судьбу своего сына, его жены и всего Хейпса.

Теперь все, что оставалось — найти многообещающую молодую девушку, которая понравится Исолдеру, и подлую Тенениэль Дьо можно сбрасывать со счетов.

9

Джейна внезапно очнулась, хотя никакие звуки не нарушали ее подобное трансу состояние. Она села на койке, ощущая смутную тревогу.

На корабле царила почти зловещая тишина. Того, кто привык к гулу электроники и реву двигателей, тишина йуужань-вонгского фрегата сбивала с толку. Джейна до конца не понимала, почему она ждет чего-то иного; в конце концов, какой звук может издать направленная сила тяжести? Разве черная дыра чавкает, когда довин-тягун поглощает протонную торпеду?

Она потерла затылок и потянулась, сделав глубокий вдох. И поняла, что ее разбудило.

Воздух наполнял едва ощутимый неприятный запах. Она не могла отождествить его ни с одним из тех, которые знала. Джейна выбралась из коралловой ниши и поспешила в кабину.

Линии преобразились в звезды, и корабль вышел из гиперпространства. Необычный аромат, должно быть, являлся своего рода сигналом.

Звезды превратились в ясно различимые точки, но расплывчатые линии остались — свет звезд преломлял какой-то металлический объект, пока еще невидимый.

Зекк выпрямился на месте пилота и уставился в иллюминатор.

— Приближаются! — внезапно сказал он.

Джейна подошла и пригнулась, заглядывая Зекку за плечо. Пестрое сборище кораблей — частью хейпанских, частью больше подходящих для пиратов и контрабандистов — направлялось прямо к ним.

Ганнер скользнул в кресло стрелка, его красивое лицо помрачнело при мысли, что придется стрелять в своих.

Зекк слегка склонил голову, закрытую шлемом восприятия, и коснулся виском виска Джейны.

— Хочешь повести?

— Я пойду к спасательной капсуле. Если Тенел Ка не доберется до Хейпса, то подобных вечеринок будет еще много. Ганнер, что бы ни случилось, ты должен защитить ее. Это главное.

— Я знаю свое дело, — отозвался тот.

Джейна слегка сжала его плечо, чтобы показать, что она понимает стоящую перед ним дилемму, и поспешила на корму. Тенел Ка забиралась в черную спасательную капсулу в форме семени, внимательно слушая быструю речь Тахири, дававшей ей советы. Тезар, Алима и Текли стояли в стороне.

Белокурая девочка взглянула на приближающуюся Джейну, выпрямилась и сделала шаг назад.

— Из всех нас ты — единственный эксперт, — напомнила ей Джейна. — Не время медлить. Что у нас есть?

Тахири поморщилась и пожала плечами.

— Она готова, насколько вообще можно быть к этому готовым. Я бы лучше сама пошла, но это — ее мир.

— Тенел Ка?

Воительница мрачно кивнула, подтвердив готовность.

— Огни не зажигай, — напомнила Джейна, кивнув на существо, похожее на флуоресцентный лишайник, прилепившийся в виде небольших колоний внутри спасательной капсулы. — Лети прямо к столице. Солнце зашло два стандартных часа назад, поэтому тебя, возможно, не заметят. Спуститься надо как можно быстрее, сесть как можно ближе к городу, при этом не привлекая внимания. Те корабли мы отвлечем на себя, чтобы дать тебе как можно больше времени.

Тенел Ка посмотрела на Тахири. Юная джедайка помогла однорукой девушке натянуть шлем восприятия и отошла назад. Входная диафрагма капсулы закрылась, маленькое судно приподнялось над полом.

Джедаи вышли из отсека. Закрывшаяся переборка отделила их от капсулы; внешний люк распахнулся. Маленький кораблик беззвучно скользнул во тьму космоса.

Джейна направилась было к кабине, но остановилась: путь ей заступила Тахири. Белокурая девочка выглядела хрупкой, но решительной.

— Чем я могу помочь?

— Найди Лоубакку, — сказала в ответ Джейна. — Он все еще работает над системой слежения. Ты знаешь йуужань-вонгский язык лучше любого из нас. Может быть, корабль расскажет больше, если у него будет хороший слушатель.

Краска сошла с лица юной девушки-джедая, но она без колебаний бросилась искать вуки.

Джейна поняла страх Тахири, она уважала девочку за отказ ему поддаваться. Энакин рассказал сестре кое-что о спасении Тахири с Явина-4. Они украли корабль вонгов, и шлем восприятия попытался обойти истинную личность Тахири, чтобы проникнуть в «воспоминания», внедренные формовщиками. Интересно, подумала она.

Фрегат задрожал и завалился на один бок, когда хейпанцы принялись обстреливать его ракетами. Корабль делал «бочки», уворачиваясь от огня, при этом шедшую по коридору Джейну бросало от стены к стене.

Она добралась до кабины и сорвала живой шлем с головы Зекка.