Путешествие во тьму

— Ты говорила, я просто замечательно веду корабль, — неудачно попытался пошутить он.

— Очевидно, я лгала, — ответила она в тон ему, напяливая шлем.

Он быстро уступил место, но продолжал с тревогой смотреть в иллюминатор, пока Джейна устраивалась в живом кресле.

Датчики судна залили в ее мозг информацию, и в ней не было ничего утешительного.

— Гипердрайв накрылся, — объявила она, делая отвлекающий маневр. — Довин-тягун почти сдох. Похоже, у нас есть выбор только между защитой и бегством.

— Бежим, — предложила Алима.

Джейна приложила все усилия, прорываясь сквозь колышащуюся завесу лазерных лучей и протонных торпед. Она упорно вела нападавших прочь от Хейпса, прочь от Тенел Ка.

Алима облегченно вздохнула.

— Ты отрываешься от них! Молодец!

Джейна осмотрела пространство за кормой, используя широкие возможности периферийного зрения, дарованные шлемом. Расстояние между их кораблем и преследователями неуклонно росло. Но те продолжали стрелять, хотя цель уже вышла за пределы досягаемости их оружия. Джейна заметила, что вектор движения преследователей слегка изменился, и поняла, что они направляются к маленькой черной точке — кораблю, настолько крохотному, что он был бы незаметен, если бы его не осветил убийственный свет выстрелов.

— Хаттова слизь! Они обнаружили Тенел Ка, — сообщила друзьям Джейна. Она резко развернула судно и помчалась обратно в бой.

— Похоже, на нее идет целый рой перехватчиков-«шершней», — заметил Ганнер. — Подойдем поближе. Отсюда я смогу уничтожить их, но не повредить.

К их кораблю помчалась ударная ракета. Ганнер послал заряд плазмы на перехват, Джейна сделала быстрый маневр уклонения, чтобы их не задело взрывной волной и осколками.

— Хейпанские пилоты, кажется, не разделяют твое беспокойство, — бросила она.

Старший джедай скептически посмотрел на нее.

— Это ты о чем?

Джейна пронеслась мимо пары хейпанских судов, которые также изменили курс и продолжили преследование.

— Если ты хочешь поговорить, отлично, но уступи место тому, кто хочет стрелять!

— Выйди на угол атаки и держи его, — распорядился он.

Фрегат закружился: Джейна завернула восходящую петлю, затем спикировала вниз между двумя судами-преследователями. Довин-тягун выбивался из сил, сдерживая шквал лазерного огня, но Джейна твердо держала курс, чтобы позволить Ганнеру сделать точный выстрел.

Он выстрелил два раза. Плазменные снаряды ударили в преследующие их суда. Один из перехватчиков взорвался, превратившись в металлические осколки, другому удалось уклониться. Разлетевшиеся обломки порвали тонкие металлические крылья третьего корабля, тот закрутился, потеряв управление.

От Ганнера пришел всплеск тревоги, его следующий выстрел намеренно лег мимо цели.

— В нас все еще стреляют, — напомнила ему Джейна.

— Возможно, я в него попал!

— Попал бы, если бы он был размером с крейсер! Если не хочешь их взрывать, по крайней мере, дай понять, что сможешь это сделать.

Ее канонир стиснул зубы и отвернулся, закрыв от всех свои мысли.

Между тем хейпанские корабли продолжали стрелять по вонгскому судну. Управлявший щитами Тезар делал все что мог, но в них стреляли слишком часто и со слишком близкого расстояния. Снова и снова корабль содрогался: лазерный огонь откалывал куски от его корпуса. Хуже того, Джейна ощущала, что силы перегруженного довина уже на исходе. Спасательная капсула скрылась в космической тьме, и ни одно из хейпанских судов не последовало за ней.

Теперь, когда Тенел Ка оказалась в безопасности, Джейна развернула корабль и устремила всю энергию, которую судно могло собрать, на отчаянное бегство с поля боя. Хейпанцы бросились было в погоню, но, видимо, решили не тратить на них время и топливо.

— Теперь они о нас сообщат, — мрачно констатировала Алима.

Потом она указала на иллюминатор. Медленно кувыркаясь в облаке металлических обломков, мимо них плыло одно из судов, которые невольно уничтожил Ганнер. «Шершень» был в основном цел — отсутствовал только хвост его насекомоподобного тела.

— Если мы хотим снять с этого корабля кое-какие детали, у нас не так много времени.

— Система связи! Хорошая мысль, — согласилась Джейна.

Она возвратилась к месту сражения. После нескольких попыток Тезару удалось заставить довина-тягуна создать тяготение достаточной силы, чтобы притянуть поврежденный корабль.

Пилота в кабине не было — возможно, он сумел катапультироваться. Пульт управления на первый взгляд был цел, и Лоубакка с радостным энтузиазмом принялся возиться с железом и электроникой.

Нужный прибор нашелся почти сразу. С торжествующим ревом вуки вошел в кабину к пилотам с вынутым из перехватчика коммом и блоком питания. Он поставил устройство на пол, установил общую частоту и передал микрофон Джейне.

— Говорит лейтенант Джейна Соло, пилот Разбойной эскадрильи, с борта захваченного вражеского фрегата. Прием.

Она повторила свои позывные несколько раз, прежде чем в комме послышался треск статики.

— Никогда не думала, что помехи могут звучать так красиво, — пробормотала девушка.