Путешествие во тьму

Лея лишь покачала головой, потрясеная и ошеломленная открывшимся перед ней зрелищем. Ей уже доводилось сопровождать беженцев на другие планеты, и она узнала несколько мрачных фактов. Йуужань-вонги охотно наносили удары по беженцам и часто нападали на миры, предложившие убежище тем, кто в результате войны лишился дома. Учитывая историческую обособленность Хейпса и недавнее уничтожение большей части его флота, этот новый курс казался не только странным, но и самоубийственным. Уменьшившийся в десять раз хейпанский флот был не в состоянии отразить даже незначительное нападение.

— Как ты думаешь, сколько времени потребуется для ремонта «Сокола»? — спросила она.

— Трудно сказать. А тебе зачем?

Она устремила обеспокоенный взгляд на его лицо.

— Понимает это Тенениэль Дьо или нет, но она сделала Хейпс следующей целью для йуужань-вонгов.

* * *

— Эта низкая плебейка, эта самка рикрита станет последней из королев-матерей, и смертью для нас всех!

Кипя от злости, Та’а Чум расхаживала по бесценной мозаике, покрывавшей пол ее покоев. Миловидный молодой человек полулежал на диване, со смесью озабоченности и смирения наблюдая за статной женщиной под красной вуалью.

Он считал, что Та’а Чум трудно угодить, с ней опасно спорить, но зато она чрезвычайно влиятельна, богата и снисходительна к своим фаворитам. Никто не мог отрицать, что бывшая королева-мать уже в летах, но по-прежнему удивительно красива — стройная, с великолепной осанкой, изящными чертами лица, которые с возрастом не расплылись и не стали дряблыми, и густыми золотисто-рыжими волосами, лишь слегка посеребренными временем. Учитывая все это, Трисдин был вполне доволен судьбой.

— Тенениэль Дьо царствует уже почти двадцать лет, несмотря на ее очевидные недостатки, — отметил он. — Несомненно, это доказывает силу и стабильность королевского дома.

Та’а Чум метнула в фаворита ядовитый взгляд.

— Ты бываешь среди простого народа. Что они говорят про принца Исолдера?

В горле у него внезапно пересохло.

— Народ его очень любит…

Она оборвала его нетерпеливым, властным жестом.

— Не оскорбляй меня успокоительной ложью! Мой сын послал флот Консорциума в бой, где тот был уничтожен. Со дня разгрома при Фондоре состоялось не меньше семи покушений на его жизнь. За некоторыми из них стояли члены королевской семьи!

Большинство из них организовала Алиссия, племянница Та’а Чум, поразительно похожая на нее как внешне, так и по характеру. Про себя Трисдин сравнивал этих двух женщин с утром и вечером. По возможности, он соответственно делил между ними свое время.

— А где сейчас принц? — спросил он как можно небрежнее. — В безопасности, я надеюсь?

Та’а Чум остановилась и направила на молодого человека изучающий взгляд.

— Я убедила его покинуть планету.

— Должно быть, это было трудно. Принц не из тех, кто бежит от опасностей.

— Напротив, он постоянно бежит к ним! Но даже Исолдер способен учиться. Фондор показал: если действовать, не собрав достоверную информацию, можно совершить роковую ошибку. Убедить его в том, как важно установить факты, было нетрудно. Он понимает, насколько уязвим теперь Хейпс, и хочет узнать о захватчиках как можно больше. А благодаря Тенениэль Дьо у него скоро появится возможность проверить эти знания!

— Я не понимаю, почему он позволил Тенениэль Дьо открыть Хейпс для беженцев.

Глаза женщины сверкнули под вуалью.

— Он не имеет ни прав, ни власти, чтобы противоречить ей. Она королева-мать.

— Значит, ее следует почитать… пока она на троне. — Трисдин хорошо понимал свою роль.

Та’а Чум ненавидела свою невестку, но она горой стояла за титулы и власть. Она, возможно, желала видеть молодую женщину мертвой — и она могла даже устроить это — но не потерпела бы даже намека на неуважение правящей особы.

Трисдин приблизился к Та’а Чум, встал у нее за спиной и с привычной ловкостью начал массировать ей плечи.

— Такая тяжела ноша, — проникновенно шептал он. — Йуужань-вонги, разгром при Фондоре, вопрос о наследнике.

Та’а Чум напряглась под его руками.

— Он все еще не решен?

— Нет, — кратко сказала она.

Он обвил ее руками.

— Жаль, что ваш супруг был способен производить на свет лишь сыновей. Какой великолепной королевой стала бы ваша дочь! И впрямь, вы еще молоды…

Его прервал притворный смех.

— А ты честолюбив. У меня нет желания взять еще одного королевского супруга. Ты можешь восхвалять меня, как тебе захочется, но пожалуйста, держи свою лесть в разумных пределах!

Трисдин пожал плечами, будто не обратив внимания.

— Позор, что дочь Исолдера одобряет культуру своей матери.

— Культуру! — насмешливо повторила Та’а Чум. — Ты делаешь датомирской ведьме слишком много чести. Тем не менее, Тенел Ка достаточно способна.

— Но у нее нет чувства долга! Она отказывается служить Хейпсу, как служили вы — и продолжаете это делать.

Та’а Чум снова принялась расхаживать по комнате.