Путешествие во тьму

— Кто будет лучше руководить во время войны? И твоя бабушка, конечно, тоже хочет, чтобы ты избрала этот путь.

— Я ее почти не видела, — призналась принцесса. Она заметила, что с момента их прибытия Та’а Чум проявляла больше интереса к Джейне, чем к своей прямой наследнице. В ее душе не возникло ревности, но возникла большая озабоченность. Джейна не глупа, но она не могла знать всей правды о бывшей королеве.

Ужасная мысль пришла ей в голову. Возможно, реальная угроза хейпанскому престолу находилась не в ветвях генеалогического древа, а в корне. Ни'Кориш, предшественницу Та'а Чум, помнили за ее злобную ненависть к джедаям. Но, возможно, Та’а Чум поняла потенциал темного джедая как союзника, и решила уговорить Джейну избрать этот путь, преследуя собственные интересы. Имея под рукой внучку Дарта Вейдера, Та’а Чум сможет с легкостью раскрывать всевозможные заговоры против себя и, в конечном счете, вернуть трон. Женщина, которая могла заказать смерть невесты своего старшего сына, и, возможно, даже его самого, способна на все.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — заметил принц. — Все ли хорошо с Та’а Чум?

— Она такая же, как всегда.

— Понятно, — медленно проговорил Исолдер. — Это вполне достаточная причина для беспокойства.

Тенел Ка мрачно кивнула. Впервые за это утро отец и дочь пребывали в полном согласии.

* * *

Банкетный зал в королевском дворце сиял множеством свечей — очаровательный анахронизм, к которому хейпанские дипломаты, казалось, относились совершенно спокойно. В этом мире многое напоминало Джейне рассказы матери об Алдераане — традиции, церемонии, повышенное внимание к красоте, искусству и культуре. Ей казалось, что она очутилась внутри живой и яркой реконструкции прошлых времен.

Расположившиеся в нишах музыканты тихо наигрывали на инструментах, которые Джейна видела только в книгах. Свежие цветы наполняли зал пьянящим ароматом, а слуги перемещались бесшумно и почти незаметно, чтобы переменить тарелки и наполнить бокалы.

Слуги-люди смущали Джейну, но во дворце не было дроидов. И у еды не было того плоского, однородного вкуса, который придавал синтезатор. Так как ужин был дипломатическим, а Джаггед Фел являлся сыном имперского барона, он получил приглашение. Он сидел напротив Джейны, великолепный в строгом черном мундире. Учитывая все обстоятельства, она, возможно, наслаждалась бы моментом, если бы пребывала в лучшем настроении, не говоря уже о более удобном платье.

Девушка подергала шнурки, стягивающие талию, подняла глаза и увидела, что Джаг наблюдает за ней.

— Я была бы счастливее в летном комбинезоне, — уныло протянула она.

— Без сомнения, но все равно вы выглядите прекрасно.

Вежливая фраза, ожидаемый ответ. Джейна получала подобные комплименты на сотне дипломатических мероприятий. Но ни один из них никогда не заставлял пылать ее щеки — реакция, которую оказалось невозможно скрыть, несмотря на всю ее джедайскую выучку.

Она отвернулась, сделав вид, что хочет посмотреть на пару, открывавшую бал. Принц Исолдер и его дочь выделывали замысловатые па. Тенел Ка танцевала, как и сражалась — с исключительным изяществом и жесткой, абсолютной концентрацией.

— Интересно, что произойдет с тем, кто наступит ей на ногу? — задумчиво спросил Джаг.

Джейна метнула в него удивленный взгляд и заметила, как слегка приподнялся уголок его губ.

— Их головы висят на стене в палате трофеев, — ответила она с притворной серьезностью.

На его лице медленно появилась улыбка, и сердце Джейны едва не выпрыгнуло из глубокого выреза платья. Она уставилась в пол. К первой паре присоединились другие танцоры. Повинуясь внезапному импульсу, она кивнула на растущую толпу и предложила:

— Под таким прикрытием мы могли бы ускользнуть и навести справки о тех трофеях.

Джаг встал и поклонился.

— Не откажите мне в удовольствии провести совместный с вами маневр уклонения.

Хихикая, она оперлась на его протянутую руку, и они погрузились в кружащуюся толпу, прокладывая себе путь к дверям.

Молодые люди вышли в вестибюль, держась за руки и улыбаясь, словно непослушные дети. Эта новая сторона хмурого пилота заинтриговала Джейну. Судя по выражению лица Джага и удивлению, которое она ощущала в Силе, подобное веселье и для него было внове.

Открылась инкрустированная дверь, и из банкетного зала появилась стройная фигура, одетая в красное.

— Джейна! Я надеялась получить возможность поговорить с тобой!

Минута беззаботности миновала. Джаг приветствовал бывшую королеву коротким, приличествующим случаю поклоном, кивнул Джейне, и, испросив позволения, растворился в толпе танцующих. Та’а Чум повела свою гостью в небольшую приемную по другую сторону вестибюля. Они расположились там, и лишь после этого бывшая королева заговорила.

— Наслаждаешься вечером? — спросила Та’а Чум.

— Вот-вот собиралась начать это делать.

В глазах женщины блеснуло любопытство, но она не стала выпытывать у собеседницы, что именно та стремилась сказать этой фразой.

— Открывать бал должна королева-мать. Ты знаешь, почему она отсутствует?

Джейна отрицательно покачала головой.