Путешествие во тьму

— Ей не позволяет здоровье. Она ждала второго ребенка — наследницу престола Хейпса, или, по крайней мере, сына, который мог бы найти подходящую жену. Затем произошло нападение на Фондор и уничтожение хейпанского флота. Тенениэль Дьо не джедай в строгом смысле слова. Насколько я знаю, таких, как она, вы зовете восприимчивыми к Силе.

— Верно, — подтвердила Джейна.

— Она почувствовала уничтожение флота и гибель наших пилотов. Потрясение оказалось настолько велико, что она не смогла его вынести. Роды начались слишком рано, и ребенок родился мертвым. Тенениэль Дьо никогда полностью не оправится.

Презрение в голосе Та'а Чум заставило Джейну встать на защиту датомирской воительницы:

— Посредством Силы возможно чувствовать реальную боль и испытывать сильные эмоции. Одна из вещей, которым учатся джедаи — защищаться от этой постоянной бомбардировки. Восприимчивость Тенениэль Дьо оказалась сильнее, чем ее щиты. Это не делает ее слабой.

— Как бы там ни было, меня интересует не философия, а управление государством. Жена моего сына не в состоянии посетить дипломатический ужин, а тем более вести за собой весь Консорциум на войну. Исолдер неглуп, и он не уклоняется от своих обязанностей. Пришло время ему развестись с Тенениэль Дьо и найти новую жену, способную руководить государством во время войны.

Джейна осторожно разглядывала пожилую женщину.

— Не понимаю, почему вы говорите это мне.

— Ты в состоянии понять такие сложности. Твоя мать была правителем — можно назвать ее королевой — много лет. Скажи мне, что было на первом месте в вашей семье?

— Она нашла компромисс, — коротко ответила Джейна. — Мало у кого это получилось бы лучше, чем у нее. Мой отец не жалуется. Особо не жалуется.

— Очень прагматичный ответ, — одобрила Та’а Чум. — Я вижу, что ты не веришь мифам о браке. Супружество — это не то, что поэты пытаются сделать из него, а скорее взаимовыгодный союз. В него вступают, когда это целесообразно, и выходят, когда оно не имеет дальнейшей ценности.

Джейна начал понимать цель Та’а Чум.

— Вы хотите, чтобы место Тенениэль Дьо заняла моя мать, а я выступила в качестве посредника? При всем уважении, ваше величество, можете выбросить эту идею за борт вместе с мусором.

Королева подняла брови.

— Ты всегда так откровенна?

Джейна пожала плечами.

— Если бы я не дала сразу такой ответ, кто знает, сколько времени мы ходили бы вокруг да около? Прямота экономит время.

— Возможно, ты права. Но поговорим о более приятных вещах. Сын барона Фела кажется многообещающим молодым человеком.

— Он превосходный пилот.

— Ты тоже. Но если ты хочешь стать эффективным лидером, ты должна знать достаточно много о мужчинах, чтобы понять, чего они стоят на самом деле. — Она сделала паузу и кисло улыбнулась. — Но не жди слишком многого.

— Я запомню.

Джейна поднялась.

Королева проводила ее пристальным взглядом, а затем перевела его на расписную ширму.

— Что ты думаешь?

Из-за ширмы вышел нарядный молодой человек.

— Думаю, я что-то упустил, — высказался Трисдин. — Если бы я не знал, подумал бы, что вы подталкиваете свою протеже к этому, с позволения сказать, новоявленному дворянину, у которого совершенно отсутствует чувство стиля.

Та’а Чум лукаво посмотрела на фаворита.

— Строгие манеры полковника Фела прекрасно подходят и для жизни при дворе, и для любых приемов, а его военный послужной список весьма впечатляет. Он серьезный, красивый и идеалист — совсем как принц Исолдер в его возрасте.

Женщина улыбнулась, словно вышедшая на охоту кошка-манка.

— Джейна Соло слабо осознает, какой она обладает властью и привлекательностью. Чтобы воспользоваться ими, она должна это понять.

— А-а! — медленно сказал он. — Неопыная девочка вряд ли сможет справиться с такой непростой задачей, как стать супругой принца, в особенности, если он ухаживал за ее матерью и является отцом одной из ее подруг.

— Джейна пока что недостаточно практична для моих целей. Возможно, этот Джаг Фел сможет нам помочь. — Та'а Чум невозмутимо улыбнулась фавориту. — Не стесняйся внести и свою лепту в это предприятие.

Трисдин прищурил свои голубые глаза: уж слишком грубо, походя, она требовала от него услуг.

— С удовольствием, — согласился он не без тайной злобы.

Во взгляде, который послала ему Та’а Чум, читалось понимание, но не было обиды.

— Очаруй девочку, — распорядилась она. — Предложи ей сочувствие, стань жилеткой, в которую она будет плакать, когда ее красивый молодой пилот встретит свой прискорбный, но неизбежный конец.

Она ушла, а Трисдин все смотрел ей вслед. Он сделает все, о чем просит Та'а Чум — в действительности выбор в этом вопросе у него небольшой. Но он не мог не задаться вопросом, каким может стать его собственный «неизбежный конец».

И, зная Та'а Чум так, как знал он, Трисдин подозревал, что следующим, кому понадобится утешение, станет принц Исолдер.

17

Джейна приоткрыла одну из дверей бального зала и заглянула внутрь. Ее глаза обежали блестящее собрание в поисках высокой, стройной фигуры, одетой в мрачный черный цвет. В зале же кружилось целое море ярких одежд и сверкающих драгоценностей.