Путешествие во тьму

— С этим я не спорю. Но решение королевы-матери гарантирует, что мы столкнемся с захватчиками. Большую часть прошлого года я разыскивал и изучал ту информацию, которую нам удалось накопить. Чем лучше мы понимаем этих йуужань-вонгов, тем выше наши шансы на выживание.

Дочь могла бы ответить ему, что знает о захватчиках гораздо больше, чем ей бы хотелось.

— Ты провела среди них какое-то время, — продолжал он. — Скажи мне, что ты узнала.

Мрачные картины одна за другой вспыхнули в памяти Тенел Ка: ужасные дни плена на корабле-мире, последовавшее за ними сражение, мучения молодого человека, которого она любила с детства, и которого вынуждена была оставить. Что она могла рассказать отцу об этом?

— Они одержимы своей религией, — проговорила наконец она.

Исолдер кивнул.

— Я читал протоколы допроса Элан, жрицы-предательницы. В первую очередь йуужань-вонги поклоняются двум главным богам: Йун-Харле, богине-обманщице, и Йун-Йаммке, убийце. Битва и обман — страсти врага.

— Мы говорили с двумя вонгами через их виллипы, — поведала Тенел Ка. — Один из них упомянул эту Йун-Харлу. Джейна назвала украденный корабль «Обманщицей», она пыталась раздразнить и отвлечь их. У нее получилось.

— Из того, что я знаю о пришельцах, они увидят в этом богохульство, — согласился Исолдер.

Она наклонилась вперед, ее серые глаза горели.

— А какое значение имеют близнецы?

Исолдер задумался.

— По имеющейся информации, рождение близнецов, кажется, редкость у йуужань-вонгов. Я могу вспомнить три упоминания об этом. Каждое считалось предзнаменованием какого-то великого события. В каждом случае один из близнецов убивал другого в качестве начала некоторой великой судьбы.

Тенел Ка задумчиво кивнула.

— А если один близнец умирает каким-нибудь другим способом?

— Не знаю. Вероятно, оставшийся будет все еще рассматриваться как важная персона. А почему ты спрашиваешь?

— Джейсен Соло мертв, — прямо сказала она, — и йуужань-вонги знают, что у него есть сестра-близнец.

Исолдер сочувственно посмотрел на дочь.

— Представляю себе.

— При всем уважении, не думаю, что ты представляешь. Да, я боюсь за безопасность Джейны, но йуужань-вонги способны причинить вред больший, чем смерть. Тахири, подруга Энакина Соло, попала в плен на Явине-4. Формовщики покрыли шрамами ее тело и вложили воспоминания в ее голову, пытаясь сделать из нее что-то похожее на них.

— Но Джейна не в их власти.

— Непосредственно — нет. Но если йуужань-вонги считают ее ключевой фигурой в неком важном событии, они могут создать ситуацию, которая заставит ее принять эту роль. Это — вид формовки.

Исолдер утешительно погладил ее по плечу.

— Она — решительная и находчивая молодая женщина.

— Точно, — согласилась Тенел Ка. — Но путь, который она выбрала, меня беспокоит. Утверждая, что она близка к их богине-обманщице, она бросила им вызов, от которого они не смогут отказаться. И, взяв на себя эту роль, она уже начала приспосабливаться к ожиданиям врагов. Мне даже думать не хочется, какой может стать «великая судьба» Джейны, если эту судьбу будут определять те ее поступки, которых ожидают захватчики.

— Она так сильно отличается от того, что мы все обязаны делать? Никто не свободен от бремени ожиданий окружающих.

Девушка оборвала отца, быстро подняв руку.

— Если ты пытаешься заставить меня сесть на трон Хейпса, можешь сэкономить свое время и мое.

Несколько мгновений наследный принц молчал.

— Ты была у матери после возвращения?

— Конечно!

— Тогда ты видела истину: если ты не воссядешь на престол, это придется сделать кому-то другому.

Тенел Ка начала расхаживать взад-вперед, пытаясь придумать какое-нибудь опровержение. Но призрак королевы-матери Челик был слишком правдоподобным. Племянница Та'а Чум являлась законной наследницей. Она сразу отречется от дочери, покушавшейся на жизнь Исолдера, и никто не в состоянии доказать ее причастность. Но Тенел Ка знает, и, конечно, знает ее больная мать.

Неудивительно, что на Хейпсе не доверяли тем, у кого имелись способности джедая! Правящая королева-мать могла выжить лишь благодаря притворству и манипулированию окружающими. Они не любили тех, кто был способен видеть насквозь их заговоры и осознавать изворотливую натуру, скрытую под алыми вуалями и красивыми лицами.

Тенел Ка не питала иллюзий относительно своей семьи. Челик — не худшая из возможных преемников Та’а Чум. Алиссия, младшая сестра Челик, еще более коварна. Она слишком осторожна, чтобы открыто нападать на Исолдера. Более вероятно, что она хитро манипулировала дочерью Челик, убедив ее, что действует та от имени своей матери. Девушку казнят за это преступление, и потеря наследницы ослабит Челик в ее притязаниях на трон.

Такова королевская семья, ее двор, вся хейпанская культура. Тенел Ка не могла представить себе жизнь, определенную этими ценностями. Будет ли она, как Джейна, менять себя согласно ожиданиям своих врагов?

— По крайней мере, ты рассмотришь такую возможность? — нажал принц.

Тенел Ка провела рукой по своим золотисто-рыжим волосам, заплетенным, как всегда, в косы датомирской воительницы.

— Я не правитель, а воин.