Путешествие во тьму

— Это не имело бы значения, если бы у них действительно не было никаких контактов с внешним миром.

— Понимаю. — По губам Та'а Чум скользнула одобрительная улыбка. — У твоей идеи есть перспектива. Это может стать средством создания шпионов или диверсантов.

— Я не стремлюсь к тому, чтобы пираты вместо своих прежних хозяев стали подчиняться мне или кому-то еще. Мне нужно окно в йуужань-вонгские технологии. Мы многого в них не понимаем, и наше незнание — их лучшее оружие. Республиканские ученые работают над этими вопросами и делают некоторые успехи. Импланты пиратов могут стать еще одним ключом к разгадке связи.

Бывшая королева задумалась.

— Но у тебя нет опыта, — заключила она, еще раз поймав самую суть дела.

Джейна поморщилась и кивнула.

— Я могу летать на всем, что может летать, и могу починить почти все, что летать пока не может — но это если речь идет об обычном транспорте. В технологиях вонгов я ничего не понимаю. Я подумала, что можно попросить помочь мне кого-нибудь с Галлинора.

— С Галлинора, — медленно повторила Та’а Чум. — Да, это может сработать.

— Я читала, что многие из уникальных существ Галлинора созданы биоинженерами, — продолжала Джейна. — Мне кажется, что, судя по целям, которые галлинорские ученые ставят перед собой, а также по методам их исследований, они ближе к йуужань-вонгским формовщикам, чем большинство ученых Новой Республики.

— Соглашусь, — сказала Та'а Чум. — И они обладают еще одним преимуществом перед учеными Новой Республики. Тем, что они обнаружат, ты сможешь поделиться с Республикой, когда сама сочтешь нужным — после того, как достигнешь своих собственных целей. Или не поделишься вовсе.

Один долгий момент Джейна смотрела бывшей королеве в глаза. Девушка промолчала: замечание собеседницы было верным.

Пожилая женщина улыбнулась.

— Я предоставлю тебе корабли и все необходимое для поездки, а также дам рекомендательные письма. Тебя будет сопровождать полковник Фел?

Ни секунды не колеблясь, Джейна отрицательно покачала головой. Вовлекать в это дело Джага казалось попросту неправильным.

— Тогда Тенел Ка. Она — превосходный проводник.

Джедай поморщилась.

— Сомневаюсь, что она одобрит задачу, за которую я взялась, или мои методы.

— Ей не обязательно об этом знать. Но я предвижу, что ты можешь столкнуться с трудностями, если попытаешься держать свои планы в секрете или осуществлять их в одиночку. Есть ли еще кто-то, кому ты можешь доверять? Тот, кто прагматичнее, чем моя внучка?

Образ мгновенно вспыхнул в уме Джейны — худое лицо в обрамлении волнистых волос с проседью, смеющиеся зеленые глаза, умеющие подчинять и обманывать.

— Есть один человек, — сказала кратко она. — Я только не уверена, что могу ему доверять.

* * *

Трое мужчин в угрюмом молчании бродили по тюремной камере, ожидая хейпанского правосудия. На них были все те же красные одежды, что и в тот день, когда они доставили эту ранкорью принцессу на борт своего корабля. Не успевшие зажить синяки и шишки являлись болезненным доказательством неожиданно сильного сопротивления девушки-джедая.

Из коридора донесся мягкий звук шагов. Заключенные остановились и обменялись настороженными взглядами. Пришло время привести в действие планы, которые они тайно обсуждали. Побег — опасное и сомнительное предприятие, но альтернативой являлись быстрый суд и медленная смерть. Вряд ли они получат лучший шанс.

Их лидер остановился около двери в надменной позе, которой противоречило урчание у него в животе. Не так давно Кримплер был многообещающим хейпанским кикбоксером. Он не потерпел еще ни одного поражения, и заработал славу спортсмена, умеющего разбираться в соперниках. Потом случилось вторжение йуужань-вонгов, его призвали в хейпанский флот и отправили на матч, в котором, по его мнению, было невозможно победить. Фондорская катастрофа лишь подтвердила то, что он уже знал.

Поэтому он дезертировал и занялся пиратством, где его умение находить уязвимые места противника нашло выгодное применение. А вот Тенел Ка он недооценил, и до сих пор испытывал раздражение при воспоминании об этом. Впервые он действительно понял антиджедайские чувства фанатиков Ни'Кориш. Кримплер представлял это так: если нельзя просчитать противника, его нельзя и победить. И это, по его мнению, и являлось причиной, почему йуужань-вонги методично захватывали галактику.

Вошедший в камеру носил цвета дворцовой стражи, но был одет не в форму. Кримплер оценил его одним быстрым взглядом — высок и хорошо сложен, но реальной угрозы не представляет. Как правило, искусственно нарощенные мускулы бывают даже хуже, чем бесполезны. На расстоянии его можно было принять за охранника, и он, видимо, рассчитывал на это. Вероятнее всего, наемный убийца. Не в первый раз королевская семья решает отказаться от суда и перейти непосредственно к исполнению приговора.

Кримплер ударил, целясь человеку в нос. К его удивлению, тот сумел блокировать атаку, выставив вперед предплечье, и сделал еще несколько шагов, подняв обе руки в знак мирных намерений.