Путешествие во тьму

— Бабушка, может быть, и стара, — заключила она, — но не воспринимайте Та’а Чум несерьезно. Всегда есть больше, чем то, что вы видите. Что меня беспокоит — она могла запланировать гораздо больше, чем даже Джейна осознает.

— Я понимаю, — медленно проговорил он. — Нападение на Хана Соло меня озадачило. Я знаю, что принц Исолдер когда-то ухаживал за Леей, но не понимаю, почему Та’а Чум пошла на такие крайности от имени своего сына.

Мгновение Тенел Ка как будто колебалась. Потом коротко кивнула своим мыслям и жестом попросила Джага вновь проследовать за ней.

На лендспидере они доехали до дворца и затем направились в роскошные покои царствующей королевы-матери.

— Это — любимая комната моей матери, — сказала Тенел Ка, открывая массивную дверь.

В первое мгновение Джагу показалось, что в помещении пусто. Не было ни звука, ни ощущения, что здесь есть кто-то живой.

— Там, — тихо сказала девушка-джедай, указав на кресло, почти полностью скрытое в алькове за занавесями. В кресле утонула маленькая, неподвижная фигурка, ее глаза смотрели прямо перед собой.

Тенел Ка вошла и склонилась над креслом.

— У нас гость, мама, — тихо сказала она.

Карие глаза женщины пробежали по Джагу и затем возвратились к окну. Больше она никак не реагировала на посетителей, хотя Тенел Ка говорила о положении беженцев, возможном нападении йуужань-вонгов на Хейпанский Консорциум и попытках восстановления флота. Ни одна из этих проблем не разрушила глубокое оцепенение, окружавшее правящую королеву Хейпса.

Наконец Тенел Ка замолчала. Она наклонилась и коснулась лба матери, как если бы это могло передать женщине часть ее решимости, ее ясности мысли, быстро поцеловала мать в щеку и зашагала прочь, не оглядываясь.

Джаг последовал за ней. Закрыв дверь, принцесса прислонилась к ней и позволила векам медленно опуститься, прикрыв полные боли глаза.

— Вот, — сурово сказала она, — женщина, которая будет командовать обороной Хейпса. Вы понимаете, почему бабушка хочет заменить ее?

— Принцесса Лея никогда не это не согласится.

Глаза Тенел Ка распахнулись.

— Вы думаете, все дело в этом?

— А в чем же тогда?

— Я знаю свою бабушку. Она никогда полностью не откажется от престола. Возможно, она вообразила, что сможет взять бразды правления во второй раз, посредством кого-то, кто моложе и послушнее, чем моя мать или принцесса Лея.

Когда смысл ее слов наконец-то дошел до Джага, он, к своему удивлению и удивлению Тенел Ка, рассмеялся:

— Логика подсказывает, что до определенного момента вы имели в виду Джейну Соло. Но только до определенного момента! Послушная — это не то слово, которое приходит на ум, если упомянуть ее имя.

— Да, — согласилась девушка. — Тем не менее, следует учитывать возможность и такого поворота.

Джаг попытался представить себе Джейну правящим монархом и быстро отказался от попытки.

— Предположим, что она согласится. Но как ей получить трон?

— Так как у Та’а Чум нет дочерей, принц Исолдер — законный наследник престола. Правит его жена.

Не сразу Джагу пришло в голову, что он разинул рот, словно мон-каламари. Тогда он закрыл рот так резко, что клацнули зубы.

— И принц на это согласится?

— У него может не оказаться выбора, — мрачно сказала Тенел Ка. — Если она решит добиваться могущества именно таким путем, она найдет способ сделать это.

— У Та’а Чум хватит на это сил?

Джедай хмуро посмотрела на него.

— Я сейчас говорила не о бабушке.

* * *

— Других способов я не вижу, — возразила Джейна упрямому вуки.

Лоубакка взглянул на готовый к взлету корабль и заворчал, высказывая свое мнение.

— На Хейпсе нет тех, кто нам нужен. Это — экспериментальная технология, и для нас жизненно важно разобраться в ней. Нигде нет техников лучше, чем на Кашиике, — сказала девушка, имея в виду родной мир вуки.

Лоубакка мрачно фыркнул и скрестил руки на груди. Терпение Джейны начало истощаться.

— Хорошо, тогда поступим так. Твоя семья должна моему отцу долг жизни. Похоже, он не готов потребовать его сам, поэтому я сделаю это от его имени.

Лоубакка в замешательстве зарычал. Джейна понимала, что заставляет его делать трудный выбор. Ее друг был зажат между необходимостью уважать долг жизни и необходимостью подвергнуть кого-то из своих соплеменников опасности вероятной атаки йуужань-вонгов. Зная культуру вуки, каждый из которых — воин, Джейна была уверена в результате.

Исторгнув из самых глубин души еще один стонущий рев, Лоубакка полез в ожидавший его хейпанский корабль. Ему придется подвергнуть серьезной опасности нескольких лучших техников своего клана.

* * *

«Крестокрыл» Кипа дрейфовал в космосе в полной тишине и с отключенным пультом управления: энергия расходовалась лишь на работу необходимых систем жизнеобеспечения. Отключился даже Ноль-Один, астромеханический дроид и голос его совести.

Джедай наблюдал, как два маленьких хейпанских корабля пронеслись мимо него к начальной точке короткого гиперпространственного прыжка. Дюррон подождал, пока они исчезнут, затем включил питание и заставил свой корабль следовать за ними.