Путешествие во тьму

— Естественно. Ее имя, между прочим, Алиссия. Этого последнего скандала может быть достаточно, чтобы нейтрализовать ее. В противном случае мне может потребоваться твоя помощь.

Джейна согласно кивнула и поставила на столик кубок с золотистым вином, которое смаковала.

— Расскажите мне о Синзоре Хале.

— Когда-то он был уважаемым хейпанским ученым и специализировался именно на том направлении, которое тебе понадобилось. К сожалению, весь его опыт приобретался путем чудовищных экспериментов — и в высшей степени незаконных, к тому же. Но я подозреваю, что ты и сама это поняла.

Джейна кивнула:

— А есть ли другие, подобные ему?

Одно долгое мгновение пожилая женщина оценивающе глядела на нее:

— А сколько тебе нужно?

Джейна недоверчиво усмехнулась, но бывшая королева даже бровью не повела.

— Прогресс, каков бы он ни был, легко не завоюешь, — пояснила свою мысль Та’а Чум. — На этом пути обязательно будут неудачи; и если сегодня общество считает эти ошибки преступными, то завтра оно с радостью воспользуется их плодами. Людей, обладающих интеллектуальным любопытством, следует финансировать и поддерживать, но держать подальше от осуждающих глаз тех, кто стремится к справедливости, но не умеет заглядывать в завтрашний день.

— Таким образом, вы их спрятали и посадили под замок, — уточнила Джейна.

Та’а Чум отмахнулась:

— Большинство из них едва ли это заметили. Хорошее финансирование, собственная лаборатория и свобода работы для этих ученых мечта, а не наказание. Йуужань-вонги — это реальность, моя дорогая, и нам придется с ними сразиться. Ты ведь хотела что-то предложить?

В нескольких словах Джейна описала следующий этап своего плана. Бывшая королева внимательно выслушала и даже сделала несколько предложений.

— Отлично, — произнесла она, когда Джейна наконец закончила. — Твои братья будут отомщены, а защита Хейпса значительно укрепится. Я прослежу, чтобы у тебя имелось все, что нужно.

Она протянула свою тонкую, украшенную драгоценностями руку.

Джейна пожала протянутую руку без колебаний, но не без некоторого сомнения. Она уже много дней жила во дворце, пользуясь советами пожилой женщины и ее гостеприимством. Тем не менее, сегодня она в очередной раз перешла черту. Кип Дюррон, может, и считал ее своей ученицей, но Джейна задавалась вопросом, не является ли она на самом деле ученицей бывшей королевы Хейпса.

Она резко встала.

— Я лучше пойду и займусь делом.

— Конечно, — согласилась Та’а Чум.

Джейна вышла из покоев, охваченная необъяснимым желанием оказаться где-нибудь подальше отсюда. Она завернула за угол и резко остановилась, чтобы не столкнуться с Тенел Ка.

Рука датомирской воительницы мгновенно подхватила Джейну, чтобы не дать ей упасть.

— Я часто оставляю общество бабушки в таком темпе.

Джейна улыбнулась и лишь после этого вспомнила, насколько редко Тенел Ка шутит.

— Ты часто бываешь у Та’а Чум, — отметила принцесса.

— Она пригласила меня пожить во дворце, — сказала Джейна и пожала плечами. — Не могу же я ее игнорировать.

— Факт. Но ты проводишь с ней больше времени, чем требуют приличия.

— Я не подсчитывала. А тебя это волнует?

Тенел Ка проигнорировала этот откровенный вызов.

— Ты — джедай. Ты в состоянии ощутить, что из рук моей бабушки нельзя получить ничего хорошего.

— Она беспокоится о Хейпсе, — возразила Джейна. — Кто-то должен это делать.

— Все беспокоятся о Хейпсе. Если к нам придет война, мы будем сражаться.

— И проиграете! Против йуужань-вонгов нельзя сражаться традиционными методами джедаев. Их воины и их живое оружие вне Силы. Чтобы справиться с ними, мы должны понять их. Мы должны победить их в игре, которую они сами затеяли.

Тенел Ка обеспокоенно нахмурилась.

— Будь осторожна, подруга. Слишком старательно пытаться понять врага может быть опасно. Невозможно изучать что-то долгое время, не будучи измененной этим.

Джейна фыркнула:

— Если у меня возникнет желание сделать татуировку на лице, я обязательно дам тебе знать.

— Я беспокоюсь не об этом, — быстро возразила Тенел Ка, — а о вещах гораздо более…

— Я пошутила, — нетерпеливо прервала ее Джейна. — И что касается изменений, мне кажется, когда закончится война, никто из нас уже не будет прежним, даже джедаи. Может быть, особенно джедаи.

Тенел Ка долго молчала. Прямой взгляд ее серых глаз смягчился, словно затуманенный видениями будущего. Наконец она тихо сказала с тревожным выражением на лице:

— Может быть, ты и права.

* * *

Корабль жреца скользил по небу, будто зловещий драгоценный камень; множество его полированных граней блестели в свете звезд. В координационном центре в самом сердце корабля Харрар стоял у бассейна с йаммоском, переводя свирепый взгляд с многоногого существа на татуированного воина.

— И вы не в состоянии восстановить контакт? — спросил он у Хали Ла.

Воин склонил свою покрытую шрамами голову.

— Нет, ваше преосвященство, — признал он. — Формовщик продолжает работать над этим.

Харрар начал расхаживать по помещению с йаммоском.

— Судьба мастера войны зависит от жертвоприношения джедаев. Оно необходимо!