Путешествия англичанина по России, Крыму, Кавказу и Грузии в XIX веке

16 июля мы позавтракали очень рано и отправились к атаману донских казаков, генералу Иловайскому[270]. После смерти Платова преемником был назначен А.К. Денисов[271], но он занимал эту должность короткое время, и его сменил нынешний атаман. Дом генерала стоял на берегу Тузлова, в очень красивом месте с великолепными пейзажами. Здание имело привлекательный внешний вид. Войдя в зал, мы увидели несколько офицеров и городских чиновников, включая начальника полиции, собравшихся с целью уладить свои дела. Один из адъютантов атамана взял наши рекомендательные письма и сообщил о нашем прибытии атаману, который оказал нам самый вежливый прием. После долгой беседы мы откланялись, увидев, что он очень занят. Мы заговорили о поездке в Старочеркасск, и он немедленно приказал приготовить для нас экипаж и пригласил на ужин по возвращении.

Мы спустились с холма, пересекли Аксай по добротному деревянному мосту и вскоре добрались до Малого Мишкина, поместья покойного графа Платова, которое будет описано в следующей главе. Дорога часто петляла к берегам Аксая и обратно из-за глубоких болот и была достаточно хорошей, поскольку лето было в разгаре, но весной и осенью, думаю, она должна быть почти непроходимой, за исключением телег или езды верхом.

Вскоре мы добрались до Старочеркасска и были любезно приняты доброй старой матерью генерала Иловайского, кому нас рекомендовали. Старочеркасск когда-то был местом большой важности. Это была столица донских казаков и резиденция атамана, главный склад их военных припасов, где было собрано все их имущество во время войны. Кроме того, здесь находилась резиденция их правительства и оплот свободы. Город был основан в 1570 году и состоял из одиннадцати станиц. Он был расположен на правом берегу Дона и окружен небольшой рекой под названием «Васильевка», которая, оставляя ответвление Дона Аксай, снова впадает в эту реку недалеко от Старочеркасска, так что город как бы частично изолирован. Каждый год он затоплялся, так что нижние этажи домов заполнялись водой и жители навещали друг друга на лодках. Наводнения начинались в начале апреля и продолжались до конца июня. Около двадцати лет назад число жителей Старочеркасска составляло 10 000 душ, а некоторые говорили, что и 15 000, но сейчас оно уменьшилось. Доктор Кларк писал, что Старочеркасск, «хотя и не такой величественный, как Венеция, в чем-то напоминает этот город». Доктор Киммел также говорил: «Старочеркасск заслужил титул Венеции Азиатской».

Воскресенский собор в Старочеркасске. Рисунок, 1869

А автор «Писем с Кавказа» утверждал, «что Старочеркасск – это еще одна Венеция». Хотя я никогда не видел Венецию, но довольно хорошо знаю ее по многочисленным описаниям, то не могу представить, как можно было провести какое-либо сравнение между нею и маленькой столицей донских казаков. Как можно его сравнить с великолепным городом, повсюду пересеченным прекрасными каналами, только потому, что повсюду плавали лодки с местными жителями.

Слава Старочеркасска теперь в прошлом, его затмил Новочеркасск. На данный момент численность его жителей не превышает 2000 человек. Там было несколько хороших домов, но улицы не представляли ничего интересного, кроме кривизны и грязи. Несколько оставшихся церквей, некоторые из них с золотыми куполами, были единственными объектами, оживлявшими вид. Среди них выделялся старый кафедральный собор, который, как показывала надпись на славянском языке в одной из галерей, был основан в 1706 году, закончен в 1719-м и посвящен Троице. Его построили по образцу русских соборов, его алтарь – один из самых богатых, которые я когда-либо видел, и святые двери были изготовлены из прекрасно обработанного серебра.

Иногда Дон затоплял его основание, поднимаясь на двенадцать, пятнадцать или более футов выше своего обычного уровня. На одном из углов собора висит латунная табличка, указывавшая высоту, какой достигала вода в разные эпохи. Большие наводнения произошли в 1720, 1740, 1760 и 1786 годах. В прошлом году около трех футов стены было под водой.

Все органы власти, суд и правительство донских казаков были перевезены в Новочеркасск, так что в то время, как первый город приходил в упадок, второй приобретал все большее значение.

По возвращении в Новочеркасск мы застали атамана на вечеринке с несколькими высокопоставленными офицерами и были представлены его даме. Во время беседы к группе присоединилось еще несколько военных, а затем в красивых апартаментах был накрыт ужин. Среди многих вин всем присутствовавшим очень понравилось донское, которое было очень старым. Выпив кофе и выразив желание удалиться, мы узнали, что в нашем распоряжении стоит четверка.

Генерал Иловайский – элегантный джентльмен, с очень приятными манерами. Он не говорил по-французски, и у него было меньше французских манер, чем у многих других офицеров, участвовавших в прошлой компании. Он немного овладел немецким, но весь разговор шел на русском. Мы были очень благодарны за его доброту.