Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

В этот раз Оввер предусмотрел все, и регалии наследника баронства были надежно заперты в окованный железом ларец — вряд ли любопытная даоин ши сумеет незаметно его разломать и пристроить содержимое в хозяйство. А все прочие пускай думают, что Ралто уже отправил венец, кинжал и малую печать признанному наследнику — и для королевских наблюдателей лишнее доказательство намерений последнего барона, и маркизу искушений меньше.

Вручив припрятанную возле ворот шкатулку, Оввер проводил удаляющуюся даоин ши взглядом.

Подготовительный этап благополучно завершен, но главная проблема никуда не делась. Привязанный к замку призрак по-прежнему понятия не имел, как ему добраться до ребенка.

Глава 5

На этот раз затишье затянулось на одиннадцать дней. Оввер скучал, гонял от пустого замка осмелевших воришек и безуспешно пытался распланировать кампанию против маркиза на месяц вперед. Занятие было абсолютно бесполезное — слишком много в деле неизвестных, — но помогало убить время и не свихнуться в процессе ожидания.

Первыми явились люди короля. Деловитые следователи в сопровождении мага и жрицы подняли все еще перекрывающую ворота решетку, тщательнейшим образом проверили записи в родовой книге, безуспешно поискали регалии наследника (маг даже не поленился поисковое зеркало создать, и призрак тихо порадовался, что не припрятал их в замке, как сперва собирался, а до ельника Дарионы заклинание не достало), поворошили письма леди Айтаны в беспардонно вскрытом сейфе и отправились огорчать короля. Судя по разговорам, в подлинности наследника они не усомнились, искать его без дополнительного приказа не собирались, и вообще, их дело доложить, а дальше пускай король с Советом решают.

Но Оввер ждал не их.

Люди маркиза появились спустя десять минут после того, как замешкавшаяся жрица скрылась за воротами, из чего барон сделал вывод, что прибыли в город они давно, просто попадаться на глаза следователям не хотели. Мышастой масти командир с обветренным узким лицом, по виду — типичный безземельный рыцарь, — уверенно провел двоих помощников во двор. Призрак, пользуясь невидимостью, пристроился на перилах лестницы и принялся беспардонно разглядывать чужаков. С одним из них придется так или иначе работать. Какого выбрать?

Командир привязал лошадь возле крыльца и потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Поживее, надо закончить главное до темноты. Тут и раньше, говорят, после заката шут знает что творилось, а теперь еще и баронские художества без присмотра остались, того гляди вразнос пойдут.

Ни о каких «долгоиграющих» заклятьях на замке Овверу известно не было, но высказано это утверждение было с такой уверенностью, что невольно проникся даже он. Остальные слушатели тоже должным образом впечатлились.

Крупный, весь какой-то рыхлый парень глянул на солнце и шустро взлетел по ступеням, услужливо распахивая перед начальством дверь. Становиться первопроходцем в замке черного колдуна он явно не собирался. Другой — бедно одетый, но хорошо вооруженный сквайр средних лет — невысокий и ширококостный, с грубоватым лицом, на котором застыло полное безразличие к происходящему, настолько совершенное, что только идиот не признал бы в нем тщательно удерживаемую маску, неторопливо спешился, снял и заткнул за пояс перчатки, поправил переметные сумки и неторопливо поднялся следом.

— Лошадей лучше в конюшню отведи, нечего перед местными интересом светить.

— И где ты тут местных видишь? — насупился блондин. Дверь он открывал вовсе не для выскочки-мечника, но любимое начальство продолжало копаться в вещах, гремя защитными амулетами. — Они сюда, небось, и за доплату не суются.

— Сказано займись, вот и занимайся. — Наконец-то выбрал из щедро выделенных маркизом артефактов нужные командир. — А мы с Дешем внутрь пойдем. Закончишь с лошадьми — догонишь.

Идея бродить по замку в одиночестве здоровяку не понравилась, но чудовища и проклятия были неведомо где, а сердитый начальник — прямо перед носом. Помощник со вздохом выпустил дверную ручку и поплелся в сторону заднего двора, стараясь держаться на свету. Не страдающие от предрассудков лошади мешали благому начинанию, норовя свернуть в легкую прохладную тень крепостных стен. Подкованные копыта цокали по желтой брусчатке пустого двора с громкостью набата, и бедолаге казалось, что их слышно от смотровой площадки донжона до самого глубокого подвала. То, что королевские посланцы тут уже были, и их никто не съел, не утешало — отряд, усиленный магом и жрицей, не мог служить мерилом безопасности, зато вызывал острое желание обзавестись такими же спутниками, или хотя бы оказаться поближе к маркизовым амулетам.

Воровато оглянувшись, детина убедился, что от двери его не видно, привязал лошадей на самом солнцепеке, и поспешил за спутниками. Кто узнает о нарушении приказа, если возиться с вредными животинами все равно поручают только ему?