Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Далековато от нас, что-то около недели на юг ехать, а вот по какой дороге — вайтирской или семиболотной — не скажу, — задумался парень наморщив нос и потянул за концы висящее на шее вышитое полотенце. — Я про этот город когда-то давно от баронских вояк слышал, когда они из поездки с милордом Ралто вернулись и у, тогда еще батюшки моего, это дело отмечали. Не купцы чай, особо не расспросишь. Да и мал я еще тогда был, чтобы с гостями беседы затевать. — Заставив слушателей (видимого Деша и невидимого, но оттого не менее огорченного Оввера) разочарованно откинуться на спинки стульев и морально приготовиться к визиту в магистрат, причем уже без прежней уверенности в успехе, «дядюшка» прервал задумчивую паузу и радостно продолжил. — Точно не скажу, но обслуживала их наверняка Риши, она в те года ух какая была! Надо ее спросить, уж с ней-то все мужчины куда как охотно беседовали, она может подробности знать. Риши! Риши, иди сюда!

Манерная блондинистая нимфа средних лет явилась не торопясь и с ясно читающимся на лице убеждением, что уж ее-то точно будут ждать столько, сколько будет нужно, заработав два раздраженных взгляда, но Оввер был готов ее расцеловать прямо в старательно нарумяненные щеки — Риши действительно знала дорогу.

— Вы по вайтирскому тракту до Выта езжайте, там речной порт будет, — наставительно тянула гласные всезнающая особа, посматривая больше на хозяина, чем на гостя. — Там дорога дальше влево, на Вайтир идет, а вам через реку надо, и вверх по течению, до города Кадалира, его всякий знает, там такие ярмарки, каких больше нигде нет, и представления огненные до самого неба городской иллюзионист пускает. — На последних словах тон сменился с поучительного нас восхищенный, сквайр одобрительно покивал, подтверждая, что уж про Кадалир-то он слышал и дорогу до него найдет, а Оввер в очередной раз подумал о том, как много он пропустил. Интересно, а когда они мимо поедут, там случайно ничего такого не будет происходить? — Вот рядом с Кадалиром этот Лагитар и есть, четыре часа пути всего. Только не город это, а так, поместье какое-то. Солдаты говорили, что там даже деревни толковой при нем нет, приходилось за пивом по ночам до самого Кадалира ходоков отправлять, пока господин барон, да примут с миром предки его душу, в хозяйском доме дела свои делал.

С учетом известного результата этих «дел» прозвучала фраза двусмысленно, но женщина, похоже, была еще не в курсе деталей и делилась информацией без умысла.

— Спасибо, рэйи, не представляю, что бы я делал без вашей помощи. — Уважительно кивнул осведомительнице Деш, и зарекся впредь болтать в гостиницах и трактирах. — Возьмите за труды.

Когда Риши протянулась за платой, призрак легко толкнул мечника под локоть, сбрасывая в подставленную ладонь три полновесных медных несита вместо одной полушки, которую сперва хотел дать Деш.

— Не жмоться! — В этот раз сквайр не вздрогнул, когда у него над ухом раздалось тихое шипение, но остаток мелочи торопливо ссыпал в кошель, чтобы не искушать щедрого за чужой счет призрака на новые траты. — Сомневаюсь, что в магистрате тебе сказали бы больше.

С этим сквайр был согласен, но впереди было минимум две недели путешествия (туда и обратно), во время которых человеку требовалось есть и где-то спать, в отличие от призрака. Или, — Деш замер от неприятной мысли, — призраки тоже что-то едят? Кого-то?! Нет, к лешему такие мысли.

Торопливо дохлебав содержимое миски и прихватив хлеб с собой, Деш вышел к коновязи и потрепал Занозу по холке. Кобыла ткнулась носом в плечо, выпрашивая лакомство, разочарованно всхрапнула, ничего не получив, но вредничать не стала, и через минуту сквайр уже сидел в седле, а Оввер печально размышлял, существуют ли волшебные лошади, пригодные для призраков? Те же даоин ши вряд ли бегают на своих двоих, значит какая-то ездовая живность должна существовать. Жаль только, что он задумался об этом именно сейчас, а не на прошлой неделе, когда ждал визитеров и от скуки на стену лез. Интересно, каковы возможности призраков в беге на длинные дистанции?

Кобыла развернулась к призраку крупом и хлестнула воздух хвостом.

Вот поганка!

Отбросив сомнения в собственных возможностях и гуманизм, барон вцепился в седло и одним рывком заскочил на лошадиную спину позади Деша. Злодей он, или нет? Раз взялся пугать, значит должен оправдывать ожидания.

Злодейский путь оказался тернистым. Напуганная обрушившимся сверху холодом и потусторонними эманациями, кобыла взбрыкнула и, взвизгнув, рванула вперед, сперва «пропечатав» призрака сквозь сквайра, а потом — едва не сбросив на землю. Оввер с руганью вцепился в пояс Деша для устойчивости и услышал синхронный ответ человека, в котором приличного было еще меньше, и посвящался он целиком второму барону.

— Тихо, тихо, — успокаивая, непонятно кому пробормотал призрак. Гордость уверяла, что лошади, а честность — что себе. — Все уже в порядке. Деш, ты же не думал, что будешь ехать, а я за тобой пешком пойду?

Сквайр о вопросах передвижения потусторонних существ не задумывался вообще.