Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Принесенный от поварских щедрот лещ был большой и поддавался зубам с неохотой, поэтому, когда Деш домучил свой ужин, большинство гостей уже помогало обслуге сдвигать столы и расстилать тюфяки на лавках, а соседи по сидению в креслах возле камина сбежали куда-то вглубь дома и скрылись за завесой идущего из кухни чада, в полумраке казавшегося особенно плотным.

— Господин, давайте я покажу, куда идти, — выросла у локтя мечника будто из воздуха бабулька в цветастом чепце. — Спать пора, вечер на дворе, звезды все небо обсыпали, — напевно, будто рассказывая сказку, тянула она негромким низким голосом, нетерпеливо поглядывая на гостя.

— Да, конечно. — С облегчением выбрался из-за стола сквайр.

Провожатая ловко засеменила между снующими постояльцами и Оввер невольно вспомнил Дариону в образе старой леди — она тоже демонстрировала отнюдь не старушечью прыть, — а мечника беспокоило другое. В просторной комнате не десяток кроватей, куда привела путника бабулька, не было ни одного хоть сколько-нибудь благонадежно выглядящего человека: каждый из новых соседей выглядел так, будто ради того, чтобы одеться, раздел полтора десятка разных путников. Новые дорогущие чанайские сапоги запросто соседствовали с латанными вкривь и вкось домоткаными крестьянскими штанами, моряцкой курткой из рыбьей кожи, кривым южным кинжалом в ножнах не по размеру и аккуратно стоящей у изголовья кровати самодельной палицей. В последний раз Деш видел такую пестроту на эшафоте, когда маркиз судил шайку кривого Эйча.

— Вечер добрый! — Щербато улыбнулся ближайший сосед, но завязать светскую беседу не успел.

Оввер бесшумным потусторонним сквозняком проплыл по комнате, задев каждого. Возле окна замер, обернулся, и, не дожидаясь, когда люди отдышатся и разогнутся, с радостным изумлением протянул:

— Еда!

Выяснять, что именно имел в виду потусторонний визитер, постояльцы решили за дверью, у хозяина гостиницы. Сквозь стену были слышны приглушенные голоса, интересующиеся: «что, тварь такая, ты у себя опять в гостинице завел?» из чего Деш сделал вывод, что угрозу Оввер выбрал не случайно, и драпали дюжие мужики, подхлестнутые прошлым опытом ночевок, а не одним только личным обаянием второго барона. Надо было все же попытать счастья в деревне. Оправдывающийся голос звучал тихо и невнятно.

— Доволен? — Не слишком дружелюбно поинтересовался сквайр и плюхнул сумку на жалобно скрипнувший топчан. Ветхую ткань сенника тут же прокололи в нескольких местах острые сухие травинки и Деш понял, что кровать у него не только скрипучая и неровная, но и отличается особенным уютом. Осталось только клопов в ней обнаружить, и будет полный комплект везучего путешественника.

Барон придирчиво выбрал самую приличную койку, растянулся поверх стеганого лоскутного одеяла вне пределов досягаемости маркизова амулета (все еще выключенного, но мало ли), и с удовольствием потянулся.

— Да. Но ты доволен гораздо больше. Сам же не хотел с этими типами в одной комнате ночевать.

— Ты что, мысли читаешь? Не припомню, чтобы я что-то такое говорил. — Спорить и по первому и по второму утверждению было бессмысленно, потому что оба были чистой правдой, так что Деш сосредоточился на самом тревожном.

— Те, которые крупными буквами поперек лица написаны — запросто. Ты себя со стороны не видел, когда в комнату зашел. Заодно можешь посмотреть, как будет выглядеть твоя повседневная жизнь, если я останусь с тобой насовсем.

Развернуть дискуссию вокруг последней мысли помешал осторожный стук в дверь.

— Господин? Вы в порядке?

Открывать незапертую дверь и поверять лично хозяин постоялого двора не торопился.

— Ну? И что я ему скажу?

— Что попытка прирезать и ограбить одинокого путника чужими руками провалилась, — фыркнул призрак. У него тоже не было сомнений относительно рода занятий бывших соседей, и того, зачем к ним подселили Деша, бедного для сквайра, но весьма зажиточного по сравнению с большинством местных голодранцев.

Тон и вид призрака излучали дружелюбие, как нагретая в горне до желтого свечения металлическая болванка — тепло. И вызывали у сквайра примерно такое же желание держаться подальше, но подальше была выселенная из комнаты банда.

— Иду! — Невпопад отозвался на повторный вопрос хозяина гостиницы мечник и приоткрыл дверь так, чтобы надежно перегораживать собой обзор комнаты. Прямо перед ним стоял хозяин гостиницы, а возле поворота к лестнице, далековато, но в пределах слышимости, маячил лохматый силуэт младшего из бывших соседей.

Седой цепко пробежался взглядом по предполагаемой жертве сверхестественного, не обнаружил повреждений и заметно осмелел. Тон поднялся на октаву, голос окреп.

— Тут добрые люди на потустороннего гостя жалуются. Агрессивного. Это случайно не ваш, который за столом советы давал?

— Мой, — не стал отпираться от очевидного Деш.

— Оплачивайте.

— Что? Постой призрака?! — Опешил от неожиданности сквайр. Он был готов к требованию унять разошедшегося «фамилиара» или убираться подобру-поздорову, пока народ с дрекольем и вилами не подтянулся, но хозяин решил пойти другим путем.