Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Гнать в ночь колдуна неизвестной силы с хищной нежитью в качестве телохранителя не хотелось совершенно. Терять деньги — тоже.

— Простой девяти коек. — Седой бестрепетно встретил тяжелый взгляд беспокойного постояльца. — Люди не могут вернуться на свои места и спокойно спать, значит я должен отдать им уплаченные деньги. Прямой убыток выходит. И потеря репутации.

Репутация у постоялого двора «Длинный плес» была такого сорта, что испортить ее могло бы как раз появление всем довольного постояльца, но зачем вдаваться в скучные подробности?

Деш прикинул длину пути и выделенную маркизом на него сумму, и от души пожелал второму барону провалиться. Мысленно, но если уж тот размышления по поводу соседей услышал, то такое сердечное пожелание точно распознает. Оплачивать десять мест за раз — непозволительная роскошь, бодаться с местными — не хватит сил, а если признаться, что призрак не опасен (точно ли? А вдруг и впрямь кого съест? От этих Карди всего ожидать можно), то вернувшиеся бандиты прирежут точно, даже если изначально ничего такого делать не собирались. Да чтоб этого призрачного гада десяток экзорцистов ежедневно делил!

Из-за спины раздался отчетливый смешок, подтверждающий предположения сквайра относительно мыслечтения.

Никакие мысли Оввер, понятное дело, прочесть не мог, но в данной ситуации этого и не требовалось, хватало одного взгляда на напряженно застывшую фигуру, окутанную рваным маревом раздражения.

— Так пускай возвращаются. — Деш с трудом изобразил на загрубелом малоподвижном лице изумление. — Он у меня хоть и хищный, но насмерть еще никого не заел, так, отопьет жизненной силы чуток, и все. Ну, голова у кого может покружится, ну приболеет слегка. Ничего серьезного.

— Но вряд ли люди…

— Поскольку опасности для жизни окружающих от моего спутника нет, то отказ от комнаты — дело сугубо добровольное и меня не касается. — Отрезал сквайр.

— Понятно. Я передам им, что можно возвращаться. — Уже без особого трагизма в голосе заключил седой. Раз потусторонний гость не особо опасен, то ребята старого Лаюра вполне могут вернуться. А если не захотят, то это не его, Таена, проблемы. Он им спальные места предоставил? Предоставил. Дальше их дело, как с этими спальными местами поступать. А вздумают права качать, так у него найдется, чем ответить.

Деш запер дверь и некоторое время прислушивался к доносящимся из-за нее шагам, но возвращения соседей так и не дождался.

— Что, пожмотился Эйомин на серебро в дорогу? — С сочувствием поинтересовался Оввер, вгоняя последний гвоздь в крышку гроба хорошему настроению сквайра. Точнее, хорошим оно было только по сравнению с той багровой волной, которая после разговора с хозяином постоялого двора и невинного вопроса призрака захлестнула Деша до самой макушки.

— Ничего, зато за изгнание денег не возьмет.

— Вряд ли. — Второй барон заложил руки за голову и прикрыл глаза. Так эмоциональный фон был виден лучше, и толку от него было больше, чем от лица собеседника, даже сейчас остававшегося почти спокойным. — Кроме того, сомневаюсь, что у него что-то получится. Потомки меня два века изгнать пытались, и сами, и экзорцистов нанимали, а ведь среди них были колдуны не чета твоему маркизу. Так что особо не рассчитывай.

— Уверен, что если хорошо поискать, то способ найдется, — проявил завидный оптимизм, замешанный на упорстве, Деш. Сдаваться он не привык.

— Обязательно найдется, — заверил призрак и сел, внимательно уставившись сквайру в глаза. К лешему фон, такие разговоры лежа с закрытыми глазам не ведут. — Более того, именно это я и пытаюсь сейчас сделать. Вот скажи, чем тебе не нравится мое предложение? Только не говори, что маркиза сильно любишь, все равно не поверю.

Враждебность во взгляде сквайра сменилась усталостью — всё же день получился насыщенный, да и солнце уже закатилось. Деш присел на кровать, аккуратно стянул расползающийся по шву сапог, и только после этого отозвался, не выпуская ненадёжную обувку из рук.

— Его сиятельство не девица на выданье, чтоб я его любил. Он приказывает, я выполняю, всё как должно быть.

— И почему же ты служишь тому, чьи приказы тебе поперек горла встают? — Не дал уйти от интересной темы призрак. — Ты не наследственный вассал Эйоминов, я за время общения Ралто с маркизом всех его родных и подручных выучить успел, да и раньше, в общем-то, знал — соседи же. Значит, ты к нему зачем-то сам пришел.

Так и не выпустивший сапог Деш с трудом поборол желание запустить обувью во въедливого барона, и от греха подальше засунул ее под кровать. За окном выл с посвистом ночной ветер, где-то вдалеке гомонила, не желая успокаиваться и засыпать, воронья стая. Настроение гармонировало с окружающей средой идеально.

— Потому что к прежней жизни я, после того что натворил, вернуться не могу, а в нынешней никому кроме маркиза не нужен. С такой репутацией меня ни один приличный человек к себе на службу не возьмет.