Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Жидко-серый полумрак в комнате идеально соответствовал настроению феи. Грязные разводы на стенах складывались в безрадостные картины ближайшего будущего, закопченные балки в шпалерах паутины навевали мысли о том, во что в скором времени может превратиться ее собственный дом. Хотя нет. Ее дом засохнет, а потом осыплется мелкой светлой пылью, поверх которой на следующий год распустятся пурпурные свечи кипрея. Останется на его месте один баронский сервиз. И то, если сэр Оввер его раньше не заберет.

Деловитый стук в дверь помешал углубиться в самоедство.

Протиснувшийся следом за «войдите» сквозь доски сэр Оввер выглядел таким же задумчивым, как и леди, но в отличие от нее довольным. Полутьма комнаты очертила высокий силуэт и смягчила обычно суровое выражение лица.

— У вас все в порядке? Вы так быстро ушли, что я не успел выразить признательность за участие.

На самом деле помощь феи оказалась бесценной. Оввер благодарил и богов, и предков, и дух первого короля разом за то, что ему достался настолько уникальный союзник.

Не сбежала бы!

На обеспокоенный взгляд Еловница ответила обворожительной улыбкой, и барон забыл, что хотел сказать. Ненадолго, но леди успела воспользоваться возникшей паузой для ответа.

— Да, все хорошо, просто заклинание личины выдохлось. На люблю, когда кто-то видит, как оно слетает. — Со стороны разваливающееся по частям тело, сквозь которое проглядывает другой облик, выглядело исключительно неэстетично. После вчерашнего платья может уже и поздно о таких вещах беспокоиться, но проводить дополнительную акцию устрашения фее все равно не хотелось. Барон бароном, но в замке ведь еще и ребенок есть, не хватало еще, чтобы ему от такого зрелища кошмары сниться начали. — Кстати, чуть не забыла.

Оввер принял из тонких девичьих пальцев трофейное кольцо и с кривоватой усмешкой надел. Руку обожгло резкой болью. Чужая магия вгрызлась и потекла вверх, распространяясь на плечо, шею, спину, по всему телу. Орать барон постеснялся, пришлось терпеть.

— Как?.. — Дариона сама видела, что не очень, но не знала, как переформулировать вопрос, чтобы он не звучал по-идиотски, а промолчать тоже было нельзя — вдруг помощь нужна?

— Нормально! — Просипел Оввер, смаргивая набежавшие слезы и бодро улыбнулся. — Интересно, подействовало?

Леди обошла вокруг экспериментатора, придирчиво рассматривая, и покачала головой.

— Выглядите вы по-прежнему светящимся и полупрозрачным.

— Да? Ну-ка, а если так? — Пальцы как обычно прошли сквозь стену до самого кольца. Металл брякнул о камень и призрак со вздохом (и тайным облегчением) стянул бесполезную побрякушку. — Недоработал ваш колдун.

Виски все еще ломило, при этом голова кружилась от облегчения, и Оввер понял, что его укачивает, как на лодке в море. К счастью, леди выражение лица истолковала неправильно и поспешила ободрить:

— Ничего страшного, что на вас не подействовало — оно же специально для фэйри. Судя по клейму, амулет сделал мастер Лаатэ, самый знаменитый артефактор из всех, что сейчас есть. Может, он и для призрака сможет что-нибудь под заказ сделать, если его попросить.

— Раз самый знаменитый, значит и берет за свои услуги пропорционально этой самой знаменитости? — Прозорливо уточнил барон, и Еловница смутилась.

— Да. У него обычно только лорды даоин ши артефакты заказывают. И то не все, а только самые богатые. Хотя, если камешки есть, то обратиться может кто угодно, допустим, лет сто назад он сделал свадебный венец для короля кэлпи. Боюсь думать, сколько это стоить могло!

Сама Дариона упомянутое чудо современной артефакторики не видела ни разу, зато наслышана была преизрядно. В основном благодаря тому, что за сто лет венец одиннадцать раз пытались украсть, и четыре раза воришкам это почти удалось. Подводило «счастливчиков» то, что кэлпи в конском обличье бегают очень быстро, а их король еще и прыгает высоко.

Призрак свадебными обрядами фэйри умеренно заинтересовался — каких только диковинок на свете не бывает! — но счел этнографический интерес несвоевременным, поэтому спросил о другом:

— Лорды, такие, как Эонталь?

На праздное, в общем-то, любопытство Оввера Дариона поежилась и обхватила плечи руками. Голос прозвучал сухо и напряженно.

— Да, такие, Как Эонталь.

— Знакомый? — Отреагировал на изменившиеся интонации барон.

— Нет, в том-то и проблема. Он очень далеко отсюда живет. И если оказался возле Гайтасы, да еще и лазутчиков засылает, значит дело плохо.

Глава 17

Разведчики-фэйри уже были разосланы во все концы, союзники — оповещены об опасности и приведены в боевую готовность, а Дариона все хмурилась и пыталась сообразить, что можно сделать еще. В том, что рано или поздно за свои земли придется сражаться, она не сомневалась с тех самых пор, как перелетные птицы весной принесли на крыльях первую красную паутинку, но уверенности в победе не чувствовала.