Следом за мертвой модницей ввалился долговязый мертвец в дешевом потрепанном костюме и съехавшем набок галстуке.
— Не трогайте нас… — заплакала Рита. — Уходите!..
— Ты в своем уме? — Амата снова дернулась вбок. — Они же не люди! Они нас не понимают. Мы для них всего лишь еда.
— Я не хочу умирать…
Вдруг подъезд оглушила автоматная очередь. Мертвецы подпрыгнули на месте, Рита и Амата напряглись.
— Похоже, это мой автомат! — обрадовалась Амата, но тут же помрачнела. — Неужели я ошиблась, и в машине ехал тот тип?
— Кто бы это ни был, он нас услышал! — радостно отозвалась Рита, почувствовав, как ожила надежда.
— Хорошо, если не пристрелит, — пессимистично сказала Амата.
— Зачем ему это? Если бы хотел нас убить, то позволил бы мертвецам это сделать. — После небольшой паузы она закричала: — Эй! Мы здесь!
Мертвецы, потерявшие интерес к девушкам, развернулись у порога, вспомнив, что так и не оприходовали свой обед.
— Ну, молодец! — раздраженно воскликнула Амата. — Тот человек, скорее всего, услышал нас и шел сюда. А теперь он может не успеть!
Два мертвых тела снова заковыляли к ним. Рита и Амата замерли, перестав дышать. Внезапно квартиру заполнил грохот выстрелов, и головы мертвецов в один миг превратились в решето. Повалившись на пол, они окончательно умерли.
— Ничего себе! — изумился Райан, увидев подруг, привязанных к стульям, лежащими на полу. Но еще больше его потрясло изувеченное тело на кровати.
— Закрой эту чертову дверь… — пробормотала Амата, тяжело дыша. Райан захлопнул входную дверь и для надежности повернул ключ.
— Как вы здесь оказались? И кто это? — Райан указал на женщину со вспоротым животом.
— Понятия не имею, — обессиленно произнесла Рита. — На кухне должен быть нож. Освободи нас.
Райан бросился на кухню. Действительно, в выдвижном ящике стола он нашел небольшой, но острый нож. Вернувшись в комнату, он торопливо перерезал все веревки, и Рита с Аматой, наконец, встали на ноги. Тут же обе оказались в объятиях Райана.
— Я боялся, что больше вас не увижу… — Он посмотрел на Амату. — Обеих.
— Приятно слышать, — усмехнулась та. — А теперь скажи-ка, где ты нашел этот автомат?
Райан отстранился.
— Недалеко от подъезда зараженные поедают какого-то солдата. Рюкзак с оружием, наверное, принадлежал ему.
— Не ему, а мне! — гневно отрезала Амата, но тут же ее губы растянулись в улыбке. — Значит, его сожрали? Приятно слышать. Именно эта мразь оставила нас здесь умирать. Он со своими дружками, — Амата указала в сторону двух мужчин на полу, которых Райан сразу не приметил, — чуть не убил Риту. Я пристрелила их, а он меня оглушил. Что ж, рада, что гад получил по заслугам. — Она направилась к выходу. — Теперь верну себе свое оружие.
— Куда ты пошла? — опешил Райан. — Подъезд кишит зараженными!
— Пока мы будем здесь сидеть, кто-нибудь стащит рюкзак. Ты ведь не сообразил взять его с собой!
Райан и Рита переглянулись. Расспросы пришлось отложить. Судя по Амате, за автоматами она готова сойти даже в самые глубины Преисподней.
— Патронов не так уж много, — сказал Райан.
Амата взяла у него автомат.
— Хватит, чтобы спуститься.
Покинув злополучную квартиру, Амата и Райан вышли на лестничную площадку. Рита задержалась на несколько секунд. С грустью осмотрела место, где пережила настоящий ужас, но, тем не менее, оно стало ей домом. Несколько ночей она провела на удобной кровати, ставшей смертным ложем для несчастной незнакомки; уютную антресоль ей тоже не суждено забыть.
— Рита! — позвал Райан. — Ты идешь?
— Да.
Выйдя из квартиры, Рита плотно закрыла за собой дверь. Спускаясь по лестнице, она в последний раз оглянулась, зная, что никогда больше не войдет в эту квартиру. Если не считать событий последних суток, ей здесь нравилось. В кармане лежало сложенное вдвое фото незнакомой семьи, на которое она часто смотрела по вечерам. Теперь Рите казалось, что она знает этих людей лучше, чем саму себя.
Даже в умершем мире можно найти место, по которому всегда будешь скучать.
Часть II: Континент / XXI. Дождались
— Осторожнее, за поворотом может быть опасно!
— Знаю. Но нам нужно туда пойти. Там убежище.
— Ты ранена. Не дойдешь.
— Так подлечи меня.
— Подлечил бы, если бы ты не израсходовала последнюю аптечку у того заброшенного дома.
— Тогда заткнись и двигай!
— Может, пойдем в другую сторону? У меня мало патронов.
— Искать еще одно убежище? Нет уж, прости! Мы и так прошли через Ад, пока нашли это. Там должны быть оружие и лекарство.
— И целое стадо трупаков…
— Хватит болтать, Сэм! Идем! Или трусишь?
— Я?! Еще чего!
— …
— …
— Корделл, берегись!
— Черт, Сэм, помоги мне!
— Корделл!!!
— Сэм!!!
— Черт! Черт! Черт!.. Держись, я иду! Я уже…
—
— Мама! — взвизгнула она и протянула руку. — Верни! Тут же самое интересное…
— Хватит, Корделия. Если не забыла, у тебя утром собеседование.
— Корделл, мама! — раздраженно поправила девушка. — Кор-делл!