Радиация

— Пусть друзья зовут тебя, как пожелают, а для меня ты Корделия, — безапелляционно заявила стройная светловолосая женщина.

Девушка расстроенно посмотрела в монитор. Ее виртуальная копия лежала в крови на земле, а красная надпись «Игра окончена» больно резала по глазам.

— Я же почти добралась… — простонала Корделия.

— Снова играешь в свои дурацкие игры до самой ночи, — ворчала сонная мать. — Как только ты рассказала об этом Сэме, я сразу поняла, что он тебя испортит. Так и вышло.

Корделия встала с кресла и, разминая затекшие суставы, сердито возразила:

— Он отличный парень и мой лучший друг.

— Твои прежние друзья были куда лучше, — фыркнула мать.

— Раньше мы жили в столице! До сих пор не понимаю, что ты забыла в этом убогом городишке.

— Прекрати! — рассердилась мать. — У меня здесь хорошая работа.

— Скорее всего, у тебя здесь хороший Джордж…

Ладонь матери оставила яркий след на щеке Корделии.

— Не смей так со мной разговаривать! Ложись спать. Немедленно!

Насупившись, Корделия проводила мать из комнаты и захлопнула дверь.

Уже давно перевалило за полночь, а девушке никак не спалось. Разговор с матерью вывел ее из равновесия. Внутри все кипело. Как же, работа! Мама сорвалась с хорошего места и купила дом в четырехстах милях от столицы, чтобы чаще видеться с неким Джорджем, которого встретила на просторах Сети. Этот Джордж сразу не понравился Корделии. Он относился к категории тех самых, брутальных, от одного вида которых девушку воротило, как от гнилой рыбы. Мужчине было уже под пятьдесят, он обладал крепким телосложением, двухметровым ростом, лысой, не пропорциональной телу головой, маленькими синими глазами и огромными татуированными ручищами, которые, безусловно, способны при объятии переломать все кости. И как ее мама — хрупкая, невысокая и безумно женственная особа, — могла обратить внимание на этот ужас?

Девушка скучала по отцу — простому мужчине среднего роста, в меру упитанному, усатому и плешивому. Его тело не отличалось «каменными» мускулами и татуировками, лысина, обрамленная скудным кольцом волос, ничуть не привлекала, а нелепые усы порой даже раздражали. И, тем не менее, Корделия им восхищалась. Он всегда был добр с ней, каждый вечер приносил с работы вкусности для любимой дочки и называл ее исключительно Корделл. Наверное, поэтому мама сейчас так не любит это имя. Ведь раньше ничуть не возражала.

Он ушел от них три года назад. Не выдержал маминых нотаций и истерик. Она хотела роскоши, приключений, богатства, а он был всего лишь офисным работником в небольшой компании со средней зарплатой. После очередного скандала его терпение лопнуло. Собрав два чемодана, он ушел, пообещав дочери частые звонки и встречи. Поначалу так и было, а потом он связался с какой-то бухгалтершей и постепенно стал забывать о бывшей семье. Целый год Корделия держала на него обиду, но потом поняла, что он, как и любой человек, просто хочет быть счастливым.

Этого же хотела и ее мать.

События закрутились так стремительно, что Корделия не успевала их осмысливать. Вот они продают квартиру и покупают дом в Кормаке; вот переезжают в этот город; вот к ним начинает захаживать некий Джордж, с которым мама, оказывается, еще в прошлом году познакомилась в Сети. Корделия вмиг почувствовала себя преданной и ненужной. Перед каждым визитом Джорджа мама прихорашивалась, наводила в доме идеальную чистоту и готовила самые вкусные блюда из тех, что умела. Корделию это невероятно раздражало. В такие дни она старалась уйти из дома и пробыть вне его стен как можно дольше. Сначала гуляла одна, изучая небольшой, но, что уж говорить, красивый, «зеленый» город, а потом появился Сэм.

Он чуть не сбил ее велосипедом.

Слушая музыку в наушниках, Корделия сошла с тротуара на велодорожку. В какой-то миг уловила боковым зрением, как некто весьма жестко свалился с велосипеда около нее. Так они и познакомились. Сначала парень ругался, но потом пригласил ее пообедать в кафе. С тех пор они стали видеться часто. Сэм был единственным другом Корделии в этом тихом городке. Прежде она могла похвастаться целой толпой друзей, но теперь ей хватало и одного.

Сэм оказался старше нее всего на год. Двадцатидвухлетний парень не отличался броской внешностью: худощавый, среднего роста, голубые глаза, тонкие губы, русые волосы были мелированы. Он любил только свободную одежду. Намеренно покупал рубашки на размер, а то и два больше, чем нужно, чтобы они висели на нем, как на вешалке. Также неровно дышал к свободным потертым джинсам, спортивным курткам и кедам. Работал в автомастерской отца.