Радость, словно нож у сердца

– Гравитация, Саманта, вообще не проблема. Крупные искусственные биоты, подобные упомянутым вами «кораблям поколений», вполне возможны и нередко используются, но есть один важный факт, который нельзя игнорировать. Каждый вид возник в своей естественной биоте, привязанной к определенной планете. В наших генах заложено не просто предпочтение этой биоты любой другой, но и потребность в ней. Расы, покинувшие свою естественную биоту, по мере смены поколений нередко начинают увядать и вымирать.

– И, однако, если вернуться к моему вопросу?

– Терраформированию посредством изменения орбитальной механики, создания атмосферы, добавления недостающей воды, лун и так далее подвергаются лишенные жизни миры – это и есть основной подход к колонизации. Количество таких миров неисчислимо.

– На Венере вы занимаетесь именно этим?

– Да. Мы готовим для человечества еще одну планету, способную принять земную биоту.

– А на Марсе?

– Подробности, относящиеся к возвращению Марса, мы сообщим на следующих стадиях Протокола.

– Так. Понимаю. – Скрестив руки на груди, она стала всматриваться в экраны. – Значит, в Галактике царит изобилие?

– Да, Саманта.

– Ах, Иэн, выходит, ты был прав.

– Замечательный автор, кончина которого вызвала настоящую скорбь, – сказал Адам. – И я должен заметить, что его врожденный оптимизм сильно повлиял в лучшую сторону на нашу уверенность в потенциале вашей расы.

Саманта невесело расхохоталась:

– Миллиарды неведомых читателей!

– Сотни миллиардов, – поправил ее Адам. – Человеческое воображение – поистине бесценная валюта.

– И ни единого цента в виде гонорара. Получается, вы и мне бы могли выписать немаленький чек? За миллиарды пиратских копий, так ведь?

– Да.

Ошарашенная, она не нашлась, что ответить. На экране перед ней камера дрона показывала толпу беженцев, в основном едва одетых, в голой африканской местности. Люди высыпали наружу из палаточного лагеря, таща на себе различное продовольствие. Они танцевали, смеялись, белые зубы на черных лицах сверкали, словно жемчужины.

– Вы, кажется, говорили, что голода не будет?

– Да. Не будет.

– Хорошо, Адам. Я согласна. Я готова быть вашим представителем. Однако – услуга за услугу.

– Разумеется.

– И довольно серьезную.

– Я весь в вашем распоряжении.

– Хм-м-м. Раз уж пиратскими копиями литературы вы не гнушаетесь, каковы ваши взгляды на копирайт, авторские права и торговые марки в целом?

Глава 12

Теория Большого Взрыва. Ну разве не прелесть?

Саманта Август

Колонка редактора «Вашингтон пост»,

1 июня

Конец света. Нынешнего света

Джейкоб П., бездомный героиновый наркоман из Милуоки, еще никогда не чувствовал себя столь беспомощным. До сих пор все было о’кей, и менять свою жизнь он не собирался. Да, это была темная и вонючая дыра, но под кайфом он чувствовал себя в ней, словно в материнской утробе.

И вдруг наркотики перестали работать. Тот драгоценный восторг, что он ощутил еще от первой дозы, за которым охотится каждый наркозависимый, исчез – и из тела, и из головы. Жажда пропала. А вместе с ней и потребность. Чувство было такое, словно он вдруг позабыл свою первую любовь. А на сегодняшний день – и единственную. Он в ней больше не нуждался, она его и интересовать-то перестала. Как такое могло случиться?

А главное, что ему делать теперь?

Лидеры правительств «Большой семерки» встретились вчера в Оттаве, в закрытом от публики квартале у самого берега канала Ридо. Как обычно, у заграждений собралась толпа протестующих, однако что-то все же изменилось. Никто толком не понимал, против чего протест, полиции тоже было совсем немного, не было видно ни защитного снаряжения, ни обычных средств для разгона беспорядков. На многих плакатах и транспарантах красовались лишь вопросительные знаки, и эта беззвучная мольба не могла не тронуть.

В банкетном зале отеля «Фронтенак» семерка самых могущественных мировых лидеров несколько раз собиралась на закрытые для прессы совещания, но даже этот кивок в сторону секретности кажется совершенно надуманным. Что могло быть предметом обсуждения? Ответить несложно: наши невидимые, но вполне ощущаемые надзиратели. И что по этому поводу решили? Скорее всего, ничего.

И вообще, не слишком ли все это мелко перед лицом столь фундаментальных перемен в наших взглядах на себя и свое место в мире? День за днем, мгновение за мгновением мы постоянно сталкиваемся с этими изменениями. Пришел в ярость оттого, что тебя подрезали на шоссе? Ну и напрасно. Вдохни поглубже и успокойся. Ничего из пришедшего тебе на ум попросту не произойдет. Глаза наливаются кровью, нога вдавливает педаль поглубже в пол, вот сейчас догоню мерзавца? Да ничего подобного. Чертова машина не станет ускоряться, даже обороты, и те не повысятся. У тебя отобрали контроль. Мгновенно. И со всей определенностью. Ты всего лишь один из водителей в длинной череде машин.

Легко ли пережить подобный удар по самолюбию?