Радость, словно нож у сердца

Джефф работал электриком пять дней в неделю. Когда-то ему доплачивали также и за срочные вызовы, но по вечерам он зачастую являлся на них в подпитии, и начальник, который в принципе мог за это и уволить, вычеркнул его из списка бригады экстренной службы. Когда у сотрудника по утрам руки трясутся, это означает, что он слабак и не способен на скандалы, так что с того дня Джеффу доставались самые дерьмовые задания.

Но по крайней мере работа у него имелась. Кроме того, он научился проглатывать обиду и гнев, чтобы потом выплеснуть все на домашних, так что с точки зрения работодателя все было шито-крыто.

Теперь же, приходя с работы, он почти не разговаривал, ел все, что она перед ним ставила, а как только Салли укладывали спать, сам отправлялся в спальню и там плакал в подушку, пока не получится уснуть.

Энни было его жаль, но крохотные капли сочувствия с негромким шипением испарялись, упав на раскалившуюся за десять лет печь ее гнева. Сколько она помнила, ей приходилось жить в постоянном страхе и замешательстве, будто пойманному зверю, ожидающему неминуемой смерти. Если загнать его в угол клетки, он принимается шипеть и рычать, скалить зубы и выбрасывать вперед лапу с длинными когтями, хватая, однако, лишь воздух. А все остальное время просто лежит, свернувшись в комочек, словно и так готов умереть.

В своем сознании она постоянно переживала прошлое, но с той поры, как Джефф оказался более неспособен ее ударить, чувство внутри нее, которое должно было сделаться все более и более возрастающей силой, привело ее чуть ли не в еще большую беспомощность.

Хочет ли она его бросить? Забрать Салли и уехать прочь? Вот только куда ей ехать? Мать умерла, отец явно собрался последовать за ней, кроме того, он тоже был не прочь отлупить своих дочерей, да и как бы не хуже. Старшая сестра сбежала из дома, Энни понятия не имела, где она сейчас – и не могла простить ей этого предательства.

И потом, Джефф ее любит. Во всяком случае, в понимании ее мужа это любовь: смесь контроля, господства и обладания. Вероятно, так хозяин мог бы любить свою рабыню. Но для рабыни-то это разве важно? Теперь, когда цепи наконец разорваны? Какой раб останется там, где любое воспоминание режет, словно удар хлыста, пусть и любящего?

Она не понимала, что ее здесь держит. И до сих пор помнила во всех подробностях, как из сковородки выплескивается струя шипящего жира. И то, как сильно ей хотелось, чтобы горячая жидкость попала ему в лицо. В тот момент она жаждала причинить ему столько боли, чтобы разом отомстить за каждую свою ссадину, треснувшее ребро, подбитый глаз, опухшую челюсть, выдернутую прядь волос и след от впившихся ногтей на запястье. И за каждый пинок.

Ее могли посадить за это в тюрьму, и жалела бы она только о том, что лишилась Салли. Это и есть страшнее всего. Она была готова пожертвовать дочерью, лишь бы расквитаться.

Тем временем Джефф продолжал, скрючившись на постели, рыдать взахлеб, стараясь производить при этом как можно меньше шума, чтобы не будить Салли. Энни вставала в дверях спальни и смотрела на него, пытаясь понять, что же она чувствует.

По телевизору говорили, что то же самое сейчас творится везде. Множество разводов, женщины хватают в охапку детей и бегут прочь от сукиных сынов, за которых имели несчастье выйти замуж, а те больше не могут их преследовать, выслеживать, даже приблизиться не могут. Все страхи остались в прошлом, однако их наследие никуда не делось, да и деваться ему было некуда. Люди оказались не столь склонны прощать, как предполагалось.

Она не была готова простить мужа. Как и успокаивать. Пока что она позволяла ему истекать слезами – в точности как сама всю ночь истекала кровью после вечерних побоев. Конечно, это не полная сковорода жира прямо в лицо, но придется удовольствоваться и таким отмщением.

И потом, один ребенок у нее уже был. Во втором она не нуждалась. Слишком много мужей оставались в душе злобными детьми, которым была нужна не столько жена, сколько мамочка, которую при необходимости можно избить. Теперь все они осиротели.

А людишки, заламывающие руки в передачах «Фокс», причитая о том, что американская семья разваливается из-за абортов, гомосексуальных браков и не пойми чего еще – по сравнению с истиной все это ровным счетом ничего не значило. С малоприятной истиной насчет мужчин, которые так и не выросли. А теперь лишились своей личной песочницы, и лупить лопаткой им тоже некого.

А она, значит, должна протянуть руку и погладить его по головке?

Ага, сейчас. Плакальщики с «Фокса» пусть хоть обрыдаются, если им от этого легче.

Джефф. Бедненький Джефф. Пора тебе наконец немного подрасти.

Лос-Анджелес.

9 июня, 13.21

Энтони выпустили под залог. Сумма залога составила один доллар; объявляя ее, судья моргал, словно филин, а его бескровные губы скривились в улыбочке. Такие взгляды Энтони привык видеть у учителей и прочих козлов. Они всегда так смотрят, когда знают, что Энтони беспомощен и ничем не может им навредить.