Радость, словно нож у сердца

Он не был уверен, что это благо. Большинство было необразованно, невежественно, да и интеллект примерно у половины был ниже среднего – многим это совершенно очевидное наблюдение почему-то казалось обидным.

Каспера вполне устраивало извлекать доход из дураков, используя их в качестве кормовой базы. Он продавал оружие идиотам, не имевшим ни малейшего шанса победить. За что бы они там ни сражались, основная часть понятия не имела, что это, собственно, за хрень. В конечном итоге большинству полевых командиров, состоявшихся или же претендующих на роль, попросту нравились собственные арсеналы. Даже если они воевали из религиозных побуждений, кайф от запугивания других интересовал их значительно больше, чем улучшение чьей-то жизни – не считая своей собственной, разумеется.

В самом сердце всего этого находилась, видимо, потребность в контроле за другими людьми, в свою очередь, проистекавшая из страха за себя. Мир был полон перепуганных людей, впавших в убежденность, что если все будут думать так же, как и они, бояться станет нечего. Что, само собой, не было правдой. И быть не могло. Дерьмо у тебя внутри никуда не денется.

Их-то он и выдаивал досуха. Построив на этом всю свою карьеру.

Каспер отставил пиво в сторону. Все равно выдохлось. Вечером он соберет барахло. Завтра утром купит билет на самолет до Лилонгве. Там возьмет напрокат машину и двинется к Зомбе. Чтобы самому взглянуть на инопланетную стройку.

Смеющийся Имам объявил туда паломничество. Каспер хотел опередить толпу и убраться восвояси задолго до ее прибытия.

Завтра танкер вернется обратно. Под завязку набитый пилигримами.

Бабочки тем временем могут порхать и дальше. Рыбаки могут удить свою рыбу. Болваны в «Светлячке» – жаловаться друг другу на жизнь. Конец света наступил, но что-то идет ему на смену.

Лаванда, впрочем, все так же приятно пахнет. И вплести одну веточку в длинные волосы красивой улыбающейся женщины было бы столь же приятно.

Ему следовало бы чувствовать себя хреново, но он просто не мог, да и все. Просто не мог, и это, черт возьми, уже кое-что.

«Серебряная ферма», штат Юта.

14 июня, 8.35

Звучало просто и даже логично. Планетой следует делиться с другими. Не пытаться ухватить кто сколько сможет, не распределять участки – кто первый успел, тому и самое лучшее, не рваться к далекому горизонту, за которым – обетованная земля. Обетованная? С этого-то, быть может, все беды и пошли.

Кухня выглядела как обычно. Столы, разнообразная утварь. Дэйв сидел на кухне точно так же, как сидел бы на ней год назад, или два. Или десять, если на то пошло. Норман Рокуэлл вполне мог написать подобный интерьер, доживи он до золотых двухтысячных, и Дэйв был бы в нем совершенно на своем месте.

Ностальгия – замечательное чувство, когда в голове у тебя дом пылает, повсюду разбросаны тела, а небо черно от дыма. Но ни один из этих ужасов не проникает в комнату, где капает кран, тикают часы, а сквозь окно над кухонной раковиной бьют ослепительные лучи солнца.

С другой стороны, подумал Дэйв, откуда нам знать, что скрывается за аккуратными мазками на полотне. Целый мир сожалений, полученных в юности ран, невинность и жизнерадостность, растоптанные неумолимой поступью времени. Так что даже ностальгия – не более чем красивая маска, скрывающая отвратительную физиономию прошлого.

Надо бы выбросить все это из головы, только прежние способы больше не работают. Хотя, может, это и не совсем так. Эвелин сейчас в «белом зале», занимающем половину верхнего этажа, сквозь застекленную стену открывается живописный вид на двор, долину и окружающие ее склоны, но она ничего этого не видит. Взгляд ее прикован к экрану ноутбука, а в голове – целый мир паники, бессмысленных рассуждений, слухов и предвкушение конца.

Если до отказа набить чем-то черепную коробку, выпивка или наркотики уже не требуются. Информация как таковая ценности не имеет. Но если ее достаточное количество, о качестве можно уже и не заботиться. Информация, как теперь понимал Дэйв, сама по себе наркотик, а мозг – торчок, которому всегда мало. Так что, может статься, Эв нашла для себя выход из нынешнего положения. Смешав их собственную историю – потерянную Землю, рухнувшие планы – с множеством других, она потонула в их море, а вместе с ней и боль.

Они все это проговорили вслух. Позвали Марка и Сюзан, так что вся семья была в сборе. И объясняли им до тех пор, пока на лицах детей не появился страх – потому что плохие вести всегда приходят от взрослых, а уж что ребенку меньше всего нужно видеть, так это беспомощность родителей.

Сколько сил уходит просто на то, чтобы держаться? День за днем, невзирая ни на что, делать все необходимое, чтобы хоть как-то выживать. Отчаянно, словно утопающий, которого течение уносит в открытое море. Постарайся доплыть до берега – там, где остров под названием «сон». Пусть мысли хотя бы ненадолго тебя отпустят. Чтобы можно было выдержать еще один день.