Райское Местечко

С незапамятных времен на полевой форме военных отсутствовали знаки различия, я помнил из курса военной истории, что тому были весьма серьезные причины. Поэтому в армейских формированиях одной из важнейших задач обучения было умение узнавать знакомого человека по малейшим особенностям его телосложения и движений в любом типе одежды, в том числе и в скафандрах. Именно это умение было одним из факторов, позволяющих подразделениям в ходе боевых действий взаимодействовать максимально эффективно.

Естественно, и сейчас скафандры офицеров, сержантов и рядовых не различались ни по каким признакам. Мне не составляло труда по поведению десантников понять, кто здесь офицеры, однако я не сумел точно определить их звания. Но, видно, офицер-десантник решил, что я имею право знать его чин и фамилию.

— Старший лейтенант, — продолжил я свой вопрос, — не будете ли вы так любезны сообщить мне, чем вы собираетесь стерилизовать подлежащие консервации объекты?

— Для этой цели, сэр, мы будем использовать подручные средства. У нас на вооружении есть переносные нейтронные излучатели, на малой мощности они как раз годятся для стерилизации.

— Благодарю, старший лейтенант, за информацию!

«Ага! Хорошо, что спросил, — подумал я. — Пожалуй, надо усилить модификацию скафандра! Не зря ребята надели вариант В-4!»

Но, немного подумав, я решил остановиться на варианте Б-5. В части защиты от всех типов излучений такой скафандр был даже лучше, чем В-4, зато на нем не было механических усилителей и дополнительных креплений для оружия, боезапаса и энергонакопителей, совершенно излишних в данной ситуации. А это означало, что моей форме не придется распаковывать новые порции компактизированного вещества, а затем перераспределять силовую конфигурацию. Я всегда в полевых условиях предпочитал беречь любые ресурсы и не напрягать форму сверх необходимого. Возможно, именно поэтому я так хорошо и ладил со своими симбиотами, как с первой формой, так и со второй. Первая моя форма ценой своего существования сохранила мне жизнь на Альбине-3, а вторая спасла сегодня Мелиссу.

Так что я дал форме «добро» на трансформацию в вариант Б-5.

* * *

Когда Мелисса и Майкл вышли на поляну, Мелисса выглядела совершенно обычно, будто и не случилось в последние часы ничего особенного. Они с Майклом подошли ко мне.

— Алекс, — запросто обратился ко мне Майкл, — я очень рад с тобой познакомиться поближе.

Он протянул мне для рукопожатия свою руку. Моя форма, уже модифицировавшаяся в Б-5, быстренько свернула защитную перчатку, и я пожал протянутую мне ладонь. Огромная рука Майкла была сухой и теплой, и он никак не пытался даже намеком обозначить ее истинную силу.

— Я помню тебя еще курсантом, Алекс. Я знал, что ты Потенциал Мелиссы и, должен признаться, следил за тобой в тренировочном лагере. Ты мне тогда понравился. Понимаешь, там было много ребят, да и девушек, имеющих гораздо лучшие физические данные, чем у тебя. Но ты был одним из немногих, кто ВСЕГДА заканчивал заданный маршрут.

— Сэр! Если бы вы знали!.. Я каждый раз жалел, что не сдох на первом же километре!

Мелисса и Майкл не сдержались и искренне рассмеялись.

Этот смех помог исчезнуть чувству неловкости, возникшему у меня, когда Майкл сразу повел себя со мной, как с равным, невзирая на чудовищную разницу в возрасте, звании и общественном положении. И я вдруг почувствовал себя в их обществе легко и свободно. И даже забыл, что Майкл является моим счастливым соперником в любви.

— Алекс, называй меня просто Майкл. Я хотел бы, чтобы мы стали друзьями. Мелисса тебе еще не успела рассказать, какие у селферов с этим проблемы? Ну, потом ты и сам поймешь… А для нас с Мелиссой ты теперь очень дорог. Ты сам не понимаешь, ЧТО ты сегодня сделал. Ты спас Мелиссу. Да, она осталась бы жива, но какие возникли бы у всех сложности… И ей было бы очень больно, — добавил Майкл совсем тихо.

— Мелисса, Майкл! — Я не мог скрывать правду и допустить, чтобы меня совершенно незаслуженно считали героем. — Все получилось совершенно случайно! Я не стою никакой благодарности! Наоборот, я вел себя как последний дурак, как эгоист. Я не понял, что имела в виду Мелисса, когда приказала мне наблюдать! Я и не собирался ее охранять, и не следил за обстановкой…

Мне было стыдно продолжать, но я должен был сказать все:

— Мелисса, простите меня… Я был слишком погружен в свои переживания и мысли. Я был сосредоточен только на себе. И опасность я обнаружил только потому, что не смог сдержаться, и меня рвало в кустах…

— Алекс, — тяжелая рука Майкла легла мне на плечо, — я согласен, ты пока не герой, но ты сделал то, чего не делали многие, мнящие себя героями. Знаешь, — Майкл задумался, прислушиваясь к чему-то, — …я ощущаю тебя… не как друга, а скорее как брата. Да, как младшего брата. У меня когда-то был младший брат…

Я решился признаваться до конца.

— Майкл, а вы всегда были моим кумиром! Я в детстве мечтал хоть немного быть похожим на вас!

Мысленно я добавил: «А Мелиссу я всегда любил».