Ранняя осень

Он был огромный и грузный, как бегемот. Только намного медлительнее. И уж, конечно, не такой симпатичный. Жиденькие светлые волосы закрывали ушы. Цветастая рубашка с коротким рукавом обнажала жирные руки, полностью лишенные растительности. Он громко отрыгнул и проворчал:

- Проклятая хамса.

- Ладно, я ищу парня по имени Мэл Джакомин, - сказал я.

- Ты его здесь видел? - спросил Гарри.

- Нет.

- Ну так уматывай.

- Но я слышал, что ты знаешь, где он.

- Хреновину ты слышал.

- Видишь, Пол, - обратился я к мальчишке. - Ты хотел узнать, что такое остроумие. Так вот перед тобой как раз мастер.

Шелли нахмурился и посмотрел на Гарри.

- Я тебя знаю? - спросил тот у меня.

- Спенсер меня зовут, - представился я.

- Да, знаю, - кивнул Гарри. - Это ты уделал недавно Бадди Хартмана и того чурбана, которого он с собой приволок.

- Да, это я. А того чурбана звали Гарольд. И у него еще была дубинка.

Гарри кивнул и затянулся окурком, таким коротким, что он едва не опалил пальцы. Гарри бросил его на пол и медленно выпустил дым.

- И еще я один из тех, кто швырнул твоего парня в реку с моста Массачусетс-авеню, - добавил я.

Шелли молча жевал табак и то и дело сплевывал на пол коричневую кашицу.

- А почему ты думаешь, что это один из моих? - спросил Коттон.

- Да брось ты, Гарри. Мы оба знаем, что они были твои. Мы оба знаем, что ты связан с Мэлом Джакомином и оказывал ему услугу.

- Что это за пацан? - Гарри указал на Пола.

- Этот? Из полиции нравов. Тайный агент, - небрежно ответил я.

- Сынок Джакомина что ли?

Я сунул руки в карманы и спросил:

- Так как ты связан с Джакомином, Гарри?

- Я никак не связан с Джакомином, - отрезал Гарри. - И я не хочу, чтобы ты совал нос в мои дела. Понял?

- Понял, Гарри? Только не забывай про звук "н". Нужно вот так, слушай: понял. Следи за моими губами.

Голос у Гарри стал еще более визгливым, как будто кто-то водил мелом по доске.

- Закрой свой дерьмовый рот, - взвился он. - И не суй свой дерьмовый нос в мои дела, пока я тебя, козла, не урыл прямо здесь, на этой дерьмовой стоянке, перед этой дерьмовой конторой.

- Четыре, - подсчитал я. - Четыре "дерьмовых" в одной фразе. Видишь, Пол, какая цветастая речь? Слушай внимательно, такой случай вряд ли когда-нибудь еще представится.

Еще двое картежников вскочили с мест и встали за Шелли. Конечно, им было далеко до него, но, тем не менее, их никак нельзя было назвать слабаками. Гарри вытащил грязный платок, громко высморкался, внимательно осмотрел результат и, сложив платок, сунул его обратно в карман. И глянул на меня.

- Шелли, - бросил он. - Вышвырни-ка эту задницу за дверь. Да посильнее, чтобы почувствовал.

На его щеках выступили красные пятна. Шелли сплюнул на пол еще один сгусток коричневой слюны и шагнул ко мне. Я выхватил из кобуры пистолет и навел на него.

- Стой где стоишь, Шелли. А то, если я сделаю в тебе дырку, из тебя вытечет все дерьмо и ты будешь весить сорок килограммов.

За моей спиной шумно задышал Пол.

- Гарри, - сказал я, - я слежу за тобой краем глаза. Если увижу, что ты опускаешь руки под стол, всажу пулю прямо между глаз. Я отлично владею этой штукой.

Все замерли. Я продолжал:

- Итак, что тебя связывает с Джакомином, Гарри?

- Пошел ты, - процедил Гарри.

- А если я прострелю тебе ухо?

- Давай.

- Или, может, коленную чашечку?

- Давай.

Мы замолчали. Чау-чау перестал рычать.

- Пол, - обратился я к мальчишке. - Ты видишь перед собой яркий пример закона компенсации. Этот трусливый подонок и тупой, и подлый, и смердит просто отвратительно. Но он крутой.

- Ты еще узнаешь, какой я крутой, - взвизгнул Гарри. - Можешь сразу засунуть себе эту штуку в свой рот и нажать на курок, потому что ты уже покойник. Понял, ты, козел? Я сейчас вижу перед собой покойника?

- И с другой стороны я, - продолжал я. - Симпатичный, интеллигентный и пахну приятно. И намного круче, чем Гарри. Ладно, пошли отсюда.

Пол вышел за дверь. Не сводя глаз с Гарри и его подонков, я спиной попятился к выходу. "Бронко" стоял прямо перед заправкой.

- Иди к машине, - шепнул я Полу. - И быстро. Спрячься за нее и пригнись.

Пол не заставил себя долго упрашивать. Направив пистолет в сторону открытой двери, я попятился следом. Через полминуты мы уже сидели в машине и, выехав со стоянки, мчались по Коммонуэлс-авеню.

Пол был белый, как мел.

- Испугался? - спросил я.

Он молча кивнул.

- Я тоже.

- Серьезно?

- Ну да. До сих пор поджилки трясутся. Но с этим ничего не поделаешь. Нужно делать свое дело и стараться не обращать внимания. Страх - это нормально. Только нельзя, чтобы он тебе мешал.

- А я думал, вы совсем не испугались.

- Старался не показывать вида, - вздохнул я.

- Почему он был готов, чтобы вы его застрелили? Наверное, он и правда связан с моим отцом и не хочет быть предателем.

- Может быть. А может он просто упрямый. Не любит, когда его оскорбляют. Даже у помойщика иногда прорезается гордость. Может помойщикам она нужна еще больше, чем другим.

Перед въездом на мост я развернулся и помчался в город.

- Ну и что вы из всего этого узнали? - спросил Пол.

- Кое-что узнал.

- Что?