Расколотый венец

— Всё это меня не устраивает, — он крепко сжал челюсти. — Мы можем послать кого-нибудь другого.

— Это логичная мысль, — пробормотал Гейдж.

Кост едва удостоил его взглядом, прежде чем вернул своё внимание к Ноку.

— И кто бы это мог быть?

Ответ Нока был решительным.

— Мы найдём добровольца.

— Я вызываюсь добровольцем, — сказал Кост. — У меня есть сведения о Вильгейме. Благодаря Феликсу у меня есть связь с царством тварей. Может быть, это поможет, а может, и нет, но я не уверен, что мы должны идти на такой риск.

Гейдж вскинул руки к потолку и встал.

— Это просто смешно. Круор не может позволить себе потерять тебя. Я… — он позволил своему голосу затихнуть, прикусив губу и сжав кулаки по бокам. — Ты второй в команде. Твоё присутствие здесь необходимо.

Кост не пропустил ни одного удара.

— Как у члена Совета, который только что отказался от своих обязанностей на несколько дней, я не уверен, что у тебя есть основания утверждать это. Мы не будем отсутствовать так долго.

— Но ты можешь умереть! — рявкнул Гейдж.

— А ты не мог?

Кост повернулся к нему, гнев, наконец, расколол его собранный фасад. Сухожилия на его шее вздрагивали, когда он заговорил:

— У нас не было возможности узнать, что с тобой всё в порядке. Это ничем не отличается.

Напряжение потрескивало вокруг них, ни один из них не хотел больше ничего говорить. Оттолкнувшись от дивана, я встала между ними и нежно положила ладони им на руки.

— Сделайте вдох. Вы оба.

Уставившись на Гейджа, Нок встал и тяжело вздохнул.

— Мне это нравится не больше, чем тебе, — он сжал челюсть и тяжело сглотнул. — Я не знаю, что буду делать, если потеряю кого-то из вас. Не говоря уже о вас обоих.

Скованность в теле Коста, наконец, спала, и он окинул Нока долгим взглядом.

— Я бы не стал предлагать это, если бы не считал, что это абсолютно необходимо. Мы будем осторожны. Мы вернёмся.

Нок уронил голову на руки. Прошло несколько минут, а затем он провёл пальцами по лицу.

— Если я собираюсь просить тебя принимать невозможные решения, мне придётся сделать то же самое.

— Ну, теперь, когда с этим разобрались, я ухожу, — Гейдж практически пнул свой стул в стену, направляясь к двери. — Каори попросила меня о встрече, когда мы закончим.

— Обещаешь, что больше не исчезнешь?

Я не могла справиться с его неустойчивыми эмоциями, но его внезапное проявление неудовольствия обеспокоило меня. Неужели этого хватило ему, чтобы тогда уйти? Я не могла пойти с Костом, рискуя потерять его, если это означало потерять и Гейджа в процессе. Он был нам нужен. Не только Кост, но и все мы. Гейдж стал частью нашей семьи, и я уже однажды потеряла его из-за нападения Язмин. Дважды, если считать его исчезновение. Я бы не стала делать это снова. Не могла сделать это снова.

— Кажется, все забывают, что я нашёл свой путь назад.

Его стальной взгляд был направлен на Коста, который на мгновение задержал взгляд Гейджа, а затем опустил голову, пряча гримасу. Гейдж изучал его, казалось, целую вечность, прежде чем, наконец, посмотрел в мою сторону.

— Но я никуда не собираюсь уходить. Я с нетерпением жду твоего возвращения.

С этими словами он вылетел через двойные двери моей комнаты в коридоры замка. Жёсткий, как доска, Кост проигнорировал его уход, позволив лишь самым слабым звукам недовольства проскользнуть меж его поджатыми губами. Нок медленно встал, неся на себе всю тяжесть мира.

Придвинувшись ко мне, он притянул меня в крепкие объятия, затем приподнял мой подбородок и накрыл мои губы своими. Я никогда не хотела прерывать этот поцелуй. Я понятия не имела, во что ввяжусь. Увижу ли я его снова. И, без сомнения, он тоже это чувствовал, потому что в его объятиях был намёк на отчаяние. Медленно, как будто ему было невыносимо прощаться, он отстранился.

— Пожалуйста, будь в безопасности.

— Мы будем. Я обещаю.

Нок притянул Коста к себе и заключил его в объятия.

— Ни с кем из вас ничего не случится. Понятно?

Эмоции наполнили глаза Коста, и он кивнул в плечо Нока.

— Понятно.

После того, как Нок отпустил его, я протянула руку к Косту, поскольку волнение и отчаяние боролись друг с другом в моём сознании. Мы собирались навестить моих родителей. Моих родителей. Но мне придётся оставить их там. Мы не знали, выживет ли Кост. Мы не знали, попаду ли я прямо в тюрьму, полную охранников. Мы так мало знали, и всё же я не могла отрицать покалывания в пальцах.

— Сейчас?

— Сейчас или никогда.

Он взял меня за руку, и я активировала свою силу. Дерево на тыльной стороне моей ладони расцвело к жизни, ветви и лианы побежали вверх по моему предплечью, обвиваясь вокруг шеи и обрамляя висок. Я рывком открыла дверь в царство тварей, и последнее, что я увидела, прежде чем мир исчез в розовом сиянии, был ледяной синий отчаянный взгляд Нока.

ГЛАВА 30

НОК