Расколотый венец

Его зелёные глаза вонзились глубоко в мой череп, и ощущение покалывания пробежало по моим конечностям. Он просил меня оставить моих родителей в лапах Вильгейма, потому что это было бы выгодно для нас в предстоящей войне. Теоретически у нас был бы способ направить хотя бы небольшой элитный отряд бойцов прямо в замок. В его подходе были свои достоинства, и, судя по тому, как он умолял меня обдумать эту идею своим взвешенным взглядом, он это знал. Он всегда это знал. Но оставить своих родителей позади, когда они были бы в пределах моей досягаемости? Смогу ли я вообще это сделать?

Я взглянула на Нока, но его гнев сменился чем-то гораздо худшим — раскаянием. Агонией. Горем. Все это было ясно как день на его лице. Он не мог пойти со мной. И он не мог отрицать логику Коста.

Мир выплыл из фокуса, и у меня свело грудь.

— А если Язмин убьёт их до того, как мы сможем напасть?

При этих словах Кост отвёл глаза.

— Это риск. Война полна ими.

— Лина, — тон Гейджа был мягким. — У нас мало времени.

Это было всё, что он смог сказать, но этого было достаточно, чтобы доказать, что он согласен с Костом. Поигрывая ключом Океана на шее, он отвернулся.

— Боюсь, тебе придётся пойти на эту жертву. Я тебе не завидую, — Кост понизил голос. Извиняясь.

Я ненавидела это.

— Твои родители или возможность переломить ход войны? Чтобы спасти всех остальных?

— Но их спасение увеличило бы численность наших сил. Язмин не смогла бы убедить их перейти на её сторону, — попыталась я, отчаянно переводя взгляд с Гейджа на Коста и Нока.

Никто из них не встретился со мной взглядом.

— Мы не знаем, сколько их там, — наконец сказал Кост, — не говоря уже о том, в каком они состоянии.

— Но как насчёт Язмин?

Я хваталась за любой аргумент, который могла, надеясь, что один из них будет достаточно веским, чтобы мы спасли моих родителей, а не оставили их в прошлом.

— Если мы спасём Заклинателей, тогда у неё не будет причин поднимать Окнолога. Вот почему она это делает, верно? Мы можем показать ей, что все в безопасности. Мы можем вообще избежать войны.

Гейдж прерывисто вздохнул, а затем поднял подбородок и посмотрел на меня.

— Лина. Ты в это не веришь. Ты не можешь. Ты действительно думаешь, что она сейчас остановится? После всего, что она сделала?

«Нет». Но я не хотела произносить это вслух и отдавать должное его рассуждениям. Однако, по-видимому, моего молчания было достаточно, и он покачал головой.

— У Язмин есть всё, что ей нужно, чтобы поднять Окнолога. Пленённые Заклинатели могут быть причиной, по которой она пошла по этому пути в самом начале, но не из-за них она всё ещё на нём. В противном случае, она бы уже вернулась с ними.

— Она хочет увидеть, как горит королевство, Лина? — Нок переплёл свои пальцы с моими. — Нам нужен способ остановить её до того, как это произойдёт. Если мы сможем проникнуть в замок так, чтобы ни она, ни Варик не узнали, тогда у нас есть шанс покончить с этим.

Я хотела взять его логику и выбросить её в окно. Пусть она рухнет вместе с водопадом и будет погребена под тяжестью воды. Обхватив руками живот, я уставилась в пол и боролась со слезами. Почему? Почему всё должно было дойти до этого? Одна жизнь не должна быть важнее другой. Но если бы я предпочла спасение своих родителей и пленённых Заклинателей спасению моего народа, всех, кто населял Лендрию, это именно то, что я бы сделала. Придавая значение их существованию по сравнению с целой страной, полной невинных людей. Только правитель мог когда-либо столкнуться с таким затруднительным положением.

— Это слишком сложно, — сказала я срывающимся голосом.

Затем Нок придвинулся и заключил меня в объятия, прижав мою голову к своей груди. Воротник его туники впитал мои слёзы. Нок с любовью провёл рукой по моей спине.

— Мне жаль.

Я позволила себе одну минуту. Одну минуту, чтобы подержать Нока и притвориться, что я могла бы быть просто Линой. Что я была просто девушкой, у которой было всего несколько людей в её мире, о которых нужно было беспокоиться, не королева Лендрии или Корона Совета. Не та, кого заставляют принимать невозможные решения, которые раздражают независимо от того, какое направление я выбираю.

Но как только эта минута истекла, я оттолкнулась от своей любви и выпрямила спину. Вытерла слёзы и высоко подняла подбородок. Я не позволю Язмин победить. Я не позволю ей сломать меня. Единственным способом спасти моих родителей и мой народ было двигаться вперёд, независимо от того, насколько трудным был путь, лежащий передо мной.

— Ладно. Я найду одну из тварей моих родителей, попрошу её открыть дверь, и тогда мы, наконец, узнаем, где они и с чем мы имеем дело.

— И я пойду с тобой, — Кост встал и провёл руками по жилету. — Нок не расходный материал, а я как раз им и являюсь. И я могу защитить тебя ценой своей жизни, если понадобится. Лендрия не выживет без своей королевы.

— Расходный материал, — прошептал Гейдж с возмущённым раздражением. — Ты придурок, ты знаешь это?

— Это моё решение, — ответил Кост немного слишком решительно. Он бросил на Нока быстрый взгляд. — При условии, что ты не против.