Расколотый венец

После нескольких часов беготни туда-сюда только Гейдж, Кост, Нок и я остались в моих покоях в замке. Первоначально все, кто был здесь со вчерашнего вечера, собрались на лёгкий завтрак, чтобы обсудить стратегию, но конца этому не было видно, и остальные ушли, решив встретиться с Айлой и проверить наши силы. Нок взял за правило вставать пораньше и приветствовать её, просто на случай, если наше личное затруднительное положение затянется дольше, чем предполагалось. Он не мог быть отсутствующим королём, когда наш союз с Рейном был таким шатким. Айле нужно было верить, что он был так же увлечён, как и его товарищи, но я знала, что одна быстрая утренняя встреча недолго будет играть нам на руку.

— Ничего не поделаешь.

Гейдж вздохнул и откинулся в своём плюшевом кресле. Мы сидели вокруг низкого кофейного столика, заставленного пустыми кружками и тарелками, огонь напротив нас был на грани угасания. Никто не двинулся с места, чтобы пополнить запасы дров.

— Я ненавижу это, — Нок уронил голову на руки.

Я взглянула на свою любовь, на сердце у меня стало тяжело. Я ненавидела заставлять его волноваться. Но опять же, я не могла отказаться от этого. Я должна была добраться до своих родителей, так или иначе.

— Тогда пойдём со мной, — настаивала я.

Я знала, что у него здесь есть обязанности. Ему нужно было быть более заметным лидером среди своих людей, чтобы показать Айле, что союз Рейна не был неуместным. И всё же в глубине души я знала, что он не будет самим собой, если будет считать, что я в опасности. Он будет отвлечённым. Возможно, безрассудным. И это тоже был не тот образ, который мы хотели изобразить.

Гейдж провёл пальцами по своей подстриженной бороде и вздёрнул подбородок.

— Это может сработать. Получить доступ к их бестиариям и открыть дверь можешь только ты, но я не помню никаких ограничений относительно того, кто на самом деле может пройти через указанную дверь. Конечно, никто не был настолько глуп, чтобы попытаться.

— Почему это сделает меня глупой? — я нахмурилась. — Нок уже ходил со мной в царство тварей раньше.

— И вышел вместе с тобой тем же путем, которым вы вошли, — он наклонился вперёд, положив предплечья на колени. — В этом нет ничего неслыханного. Проблема в том, что вся эта теория — просто теория. Мы не знаем, с чем имеем дело. Что, если ты сможешь проскользнуть через дверь, потому что ты их дочь, а Нок останется в царстве? Никто никогда раньше не попадал там в ловушку. Мы понятия не имеем, что с ним может случиться.

Услышав это, Кост замер.

— Ты не можешь позволить себе такой риск.

Мышцы на шее Нока напряглись. Он медленно поднял голову.

— Но я должен отпустить её одну?

— Ты мастер гильдии Круора. Законный король Лендрии. Человек, ведущий эту забытую богами войну. Если ты умрёшь или застрянешь, как ты думаешь, что будет в результате? — что-то острое и свирепое промелькнуло в его глазах. — Забудь о преданности Рейна. Забудь о Круоре. Забудь обо всём вместе взятом, потому что Варик получит то, что хотел, и Язмин тоже. Она обрушит огненный дождь на землю, у которой нет средств защитить себя. Вот что произойдёт.

— Но принести в жертву королеву Лендрии более оправданно?

Лёд просачивался от его слов, и он сложил руки вместе.

Кост не дрогнул.

— Нет. Я тоже не хочу, чтобы Лина это делала, но поскольку она единственная, кто на это способен, у меня нет выбора.

Напряжение между ними усилилось, и я придвинулась ближе к Ноку на диване, который мы делили. Положив свои руки поверх его, я провела большим пальцем по его костяшкам, белым как кость.

— Нок, он прав.

Он не ответил. Только сердито посмотрел.

Кост вздохнул и, сняв очки, зажал их между указательным и большим пальцами.

— Лина должна пойти. Но если она найдёт там своих родителей, а они действительно окажутся заключенными в замке Вильгейма или поблизости, она должна оставить их там на некоторое время.

— Что? — мой голос повысился на октаву.

Теперь настала моя очередь поделиться гневом, который испытывал Нок. Кост был прав насчёт того, чтобы он остался, но это было уже слишком.

— Я не оставлю их в какой-то камере.

Кост надел очки.

— Только на короткое время. Я думал о том, что…Гейдж сказал вчера вечером, — он не смотрел на Заклинателя, сидевшего напротив него, но всё равно споткнулся на его имени. — Если эта теория подтвердится, и они находятся в столице, Язмин дала нам невероятное преимущество. Чёрный ход на вражескую территорию.

— И ты должна взять кого-нибудь с собой сейчас, чтобы мы могли выяснить, возможно ли, чтобы другие сопровождали тебя в будущем.