Расколотый венец

Я остановился перед отрядом, разодетым в чёрную кожу. Круор. Моя семья. Соскользнув с седла, я передал поводья ближайшему убийце. Кост, Калем и Озиас сдержанно кивнули, когда я приблизился, каждый из них был одет в ту же одежду чёрного дерева, что и их братья.

— Пора, — сказал я.

Инстинктивно я потянулся к рукояти своего меча, и моя рука дрогнула. Прошли десятилетия с тех пор, как я носил физическое оружие, но, очевидно, надвигающаяся война пробудила старые привычки.

— Где Лина?

— С Заклинателями, — сказал Кост, кивая на отряд солдат рядом с нами.

Мой взгляд упал на них. Они предпочли остаться в своей обычной одежде, струящихся брюках, свободных блузках, кожаных ботинках, ради комфорта. Рэйвен возражала против того, чтобы заставлять их носить доспехи, когда вес меча уже был им чужд и был бы достаточно сложным. А когда им предложили надеть кольчугу, они вежливо отказались. Хотелось надеяться, что их твари будут достаточной защитой.

Как далеко заходили твари… Мой взгляд блуждал по Китским монстрам, замыкающим нашу процессию. Одного их вида было достаточно, чтобы вселить страх даже в самых храбрых людей. Ярко-красные глаза. Тусклый спутанный мех. Но даже больше, чем их ужасающие когти и клыки, была аура, которая просто висела над ними. От неё воняло яростью и отчаянием, и хотя за время нашего путешествия я привык к их присутствию, многие всё ещё не могли заставить себя взглянуть на тварей.

Гейджу удалось усмирить некоторых из них, и его присутствие смягчило их обычно агрессивный характер. Он оседлал массивную спину Бу и ухватился за пучки меха по обе стороны его шеи, чтобы не упасть. Наклонившись, он сильно похлопал тварь по шее и прошептал что-то ему на ухо.

— Я вернусь. Сохраняйте спокойствие, — сказал я, возвращая свое внимание к Озиасу.

Он сухо кивнул, когда Калем, Кост и я направились к Заклинателям. Не дожидаясь вызова, Эмилия, Иов и несколько других, которых мы выбрали для миссии Лины, появились в облаке теней. Они наблюдали за нами издалека, ожидая сигнала присоединиться к нам.

Когда мы продолжили движение вперёд, Заклинатели тихо расступились, пропуская нас, каждый кивнул в молчаливом приветствии и потом обратил своё внимание на бестиарии. Многие держали их открытыми и читали плавающие магические письмена, проецируемые перед их глазами, как будто принимали окончательное решение о том, каких тварей вызывать. Лина стояла среди них и шептала слова ободрения или советы. Заметив нас, она остановилась.

Она была готова к войне и выглядела соответственно. Её черные облегающие бриджи были заправлены в серебристые бронированные сапоги до бедра, а к ноге был пристегнут единственный кинжал. Соответствующий полированный нагрудник был прикреплён к её груди, и когда она подошла, чтобы обмотать пальцы цепочкой из своего бестиария, она остановилась, чтобы проследить гравировку грифона над сердцем. Королева Лендрии, готовящаяся к битве.

— Ты — великолепна, — сказал я, позволив кривой улыбке появиться на моих губах.

Она ответила своей собственной улыбкой, поправляя наручи.

— Ты можешь поблагодарить Мадлен. Она хотела, чтобы я была должным образом экипирована, как ты.

Положив руку мне на грудь, она постучала по тому же знаку грифона на моей броне, который идентифицировал нас как лендрианцев. Единственной разницей между нашей эмблемой и той, что была изображена на вражеском флаге, была маленькая корона на голове существа. Только королевская семья носила этот герб.

Лина взглянула на мужчин позади меня, и её улыбка исчезла.

— Значит, пришло время?

— Да, — я сжал губы. — Каори?

— Тут и готова, — сказала она, попрощавшись с несколькими Заклинателями и присоединившись к нам.

Каори заняла своё место рядом с Калемом и посмотрела на него, пристально изучая цвет его глаз. Он натянуто ухмыльнулся ей, но я увидела внезапную вспышку ртути в его радужках. Он никогда не был в подобной ситуации, и контролировать своего зверя, несомненно, будет непросто. Если контроль вообще был лучшим ходом. Может быть, позволить своему зверю захватить власть и посеять хаос в замке окажется полезным.

Прежде чем мы успели подумать о том, чтобы пересечь море рейнландских солдат в их суровых нефритовых доспехах, Мадлен проложила себе путь к нам с мужчиной рядом с ней.

— Это Джоэл. Он будет вашим проводником, когда вы окажетесь в Вильгейме, — сказала Мадлен, хлопнув рукой в перчатках по широким плечам мужчины.

Зажав шлем под мышкой, он прижал свободную руку к сердцу и поклонился.

— Я служу истинным королю и королеве Лендрии.

Через мгновение он выпрямился и откинул с лица свои песочно-каштановые волосы, открыв карие глаза.

— Спасибо, Джоэл, — Лина признательно опустила подбородок к груди. — Мы не сможем сделать это без тебя.

Румянец окрасил его щёки.

— Всё, что вам нужно, моя королева.

Лина коснулась пальцем своего бестиария.

— Я уже установила точку очага Телесавры на это место. Всё, что осталось сделать, это доставить всех в царство и далее в замок. Айксас моего отца знает, что мы идём, так что на этот раз прохождение не займёт столько времени.

Мои плечи напряглись.