Расколотый венец

Озиас практически споткнулся о свои ноги, чтобы встать рядом с ней, а мы стали красться за ними под прикрытием наших теней. Она шла с силой, упираясь ногами в землю и прокладывая путь сквозь толпу людей, ни разу не сбавляя темпа. И, судя по тому, как они естественно отодвинулись от её продвижения, местные жители знали, что она не из тех, кого они хотели бы расстроить. Одного общения с ней было достаточно, чтобы я подумал так же.

Свернув направо с главной улицы, она пошла к более тихой полосе магазинов и таверн.

— Итак, как тебя зовут?

— Озиас.

Он сжимал и разжимал руки, затем позволил им упасть по бокам, только чтобы начать всё сначала.

Рядом со мной Калем закатил глаза.

— Ты должен был послать меня туда.

— С ним всё в порядке.

Хотя первые капли пота, выступившие вдоль линии роста волос Озиаса, казалось, противоречили моим словам.

— Не собираешься спросить моё имя? — спросила женщина, бросив на Озиаса тяжёлый взгляд.

— О. Эм. Да.

Она усмехнулась.

— Вау. Ты не самый красноречивый человек, не так ли? — резко остановившись, она повернулась лицом к Озиасу и ткнула большим пальцем через плечо. — Вот Полированный Кубок. Не делай ничего такого, что снова привлекло бы моё внимание.

Озиас моргнул, глядя на раскачивающуюся золотую вывеску, висящую над тяжёлой дубовой дверью. Занавески на окнах были отдёрнуты, открывая хорошо освещенный интерьер с несколькими посетителями и множеством свободных столиков. Один мужчина сидел в одиночестве за стойкой бара, вращая пустой стакан на месте двумя пальцами. У него была поразительно знакомая безупречная прическа и аккуратно отглаженная одежда.

Кост. Облегчение нахлынуло на меня при виде моего брата. Как будто сама мысль о его имени вызвала его пристальный взгляд, и он поднял голову вверх только для того, чтобы замереть, когда увидел Озиаса через окно, а затем Королевскую гвардию, а затем нас. Я ободряюще кивнул, и он немного расслабился, ожидая, когда мы сделаем свой ход.

Озиас откашлялся.

— Я не буду. Спасибо, что привела меня сюда.

— Ну, хоть, у тебя есть хоть какие-то манеры.

Она покачала головой, а затем направилась в ту сторону, откуда мы только что пришли, яростно стуча ботинками по мощеным камням.

— Подожди!

Озиас сделал шаг в её сторону, а затем остановился. Крепко схватив себя сзади за шею. Женщина замерла, запрокинув подбородок.

— Ты так и не сказала мне, как тебя зовут.

— Тебе, правда, интересно?

Её хриплый смех резко контрастировал с тем, как она шагала по улицам. Покачав головой, она продолжила идти вперёд и проговорила достаточно громко, чтобы мы услышали.

— Айла. Надеюсь, тебе не нужно будет запоминать.

— Надеюсь, что нет, — пробормотал Озиас себе под нос.

Как только она скрылась из виду на соседней улице, Калем вышел из тени и ударил Озиаса по руке, широкая ухмылка угрожала расколоть его лицо пополам.

— Срань господня. Ты сыграл ужасно.

— Заткнись.

Озиас оттолкнул его, но Калем только поднял голову к небу и рассмеялся.

— Он привёл нас сюда, не так ли?

Я бросил на Калема суровый взгляд, боль начала пульсировать в моём черепе. Мы так часто бывали в царстве теней во время нашего путешествия, и мои запасы энергии были почти исчерпаны. Поправив спящую Лину у себя на руках, я быстро огляделся по сторонам, а затем отослал тени прочь.

Прежде чем Калем успел ответить, Кост открыл дверь таверны. Держа её широко открытой одной рукой, другой он жестом пригласил нас войти. Одинаковые столы из красного дерева с такими же мягкими стульями были расставлены по всей таверне. В углу одинокий музыкант наигрывал на арфе мягкую, приятную мелодию, которая просачивалась сквозь приглушённые разговоры посетителей. Их было немного, всего несколько групп, разбросанных повсюду, и они потягивали напитки из украшенных драгоценными камнями кубков и сверкающих бокалов, ковыряясь в искусно расставленных блюдах с едой.

Калем нахмурился.

— Это… отличается от нашего обычного пристанища.

Кост позволил двери закрыться за ним.

— Как я уже упоминал, я не был знаком с Велесом. Я выбрал единственную таверну, о которой слышал. Не дай боги нам хоть раз остановиться в хорошем заведении.

— Всё в порядке, — я кивнул в сторону Лины. — Давай отнесём её в комнату.

Беспокойство отразилось в глазах Коста, и он поджал губы.

— Сюда.

Он провёл нас в обход столов к великолепной полированной лестнице в задней части зала. После одного пролёта мы спустились по ярко освещённому коридору, полному пейзажных картин и растений в горшках. Их толстые листья тянулись к стропилам и окаймляли ряды закрытых дверей. Дойдя до последней двери справа, Кост остановился и выудил из нагрудного кармана блестящий ключ. Замок со звоном открылся, и мы вошли в просторную комнату с элегантной мебелью из белого дуба и небольшой зоной отдыха.

Я осторожно положил Лину на кровать и накрыл её одеялом. Она удовлетворенно вздохнула и крепче вцепилась в одеяло, перекатываясь на гору подушек.

Кост завис рядом и провёл пальцами по прикроватному столику.

— Что с ней случилось?

— Мы пересекли океан на одной из её тварей.