Расколотый венец

— Слухи об её силе распространятся быстро, — размышлял Кост. — Со времен Первой войны в Лендрии никто не осмеливался перечить Заклинателям из-за их тварей. Я полагаю, что то же самое справедливо и здесь.

Я кивнул в знак согласия.

— Если Лина согласна приручить Випрейла и подарить его Джейле, будет ли у нас ваша поддержка в нашей войне против короля Варика и Язмин?

Тяжелое молчание повисло над столом, когда все взгляды обратились к королеве. Она откинулась на спинку стула и сложила пальцы в виде колокольчика, поднеся их к губам. Долгое время она не двигалась. Казалось, она едва дышала. Её стоическое выражение лица было непроницаемым. Я привык к этим играм, к тому, чтобы скрывать свои намерения, позволяя своим врагам попотеть. Это всегда был фантастический способ оценить их слабые стороны и узнать, как быстро они сломаются под давлением. Я бы не доставил Элианне такого удовольствия, а остальные члены моей семьи держались стойко. Даже Калем не дернулся. Вместе мы представляли собой единый, непреклонный фронт. И сильный союзник, и потенциально сильный противник, если дела пойдут плохо.

К счастью, они этого не сделали. Опустив руки на колени, Элианна тяжело вздохнула.

— Мы заключим союз с Лендрией под властью короля Нока и королевы Лины, при условии, что моей дочери подарят подходящую тварь, и вышеупомянутые торговые пути будут установлены, как только эта неразбериха с Вариком и Язмин будет устранена.

— Но, — продолжила она, бросив на меня тяжелый взгляд, — я не пошлю всю свою армию вам на помощь. Не сейчас. Мне всё ещё нужно разместить войска в городах, расположенных вдоль наших границ. Джейла не может быть везде одновременно, даже с этой тварью. Я могу выделить три наших корабля, команду, необходимую для управления ими, и столько солдат, сколько сможет вместить. Кроме того, я пошлю с ними Айлу. В знак доброй воли.

Не так много людей, как мы хотели, но это было намного больше, чем у нас было до того, как мы отправились на берег Рейна. Это было интересное событие. Маг был не тем, от кого я бы отказался, особенно в бою, но, без сомнения, Элианна послала свою ближайшую охрану, чтобы следить за нами и интересами Рейна. Тем не менее, у нас не было возможности для споров.

— Это разумно. Мы принимаем эти условия.

Королева Элианна встала, и остальные последовали её примеру. Она обошла вокруг стола, пока не остановилась прямо между выходом и мной.

— Я тебе не доверяю. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь это сделать. Но… — её плечи расслабились, и она посмотрела на Джейлу. Лёд в её голосе исчез. — Затаивание обид не поможет моей дочери править Рейном. Тебе нет. Но твоей связанной паре безусловно буду, — она протянула руку Лине. — Поступай правильно с моей дочерью, и ты всегда будешь пользоваться моей благосклонностью.

Лина в ответ сжала её руку.

— Я сделаю всё возможное.

Элианна склонила подбородок в изящном поклоне, а затем ушла, забрав с собой двух охранников. Джейла практически подскочила к Лине и в волнении схватила её за оба предплечья.

— Итак, когда мы отправимся на поиски этой твари?

Лина усмехнулась.

— Мы можем поехать сегодня, если хочешь.

— Я бы больше ничего не хотела.

Джейла развернулась на каблуках и обняла Маддокса, который в основном молчал на протяжении наших переговоров. Он казался таким же не удивлённым поворотом событий, как и его будущая невеста, но в его движениях чувствовалась безошибочная осторожность. Не такой доверчивый, как Джейла, но и не такой замкнутый, как Элианна.

— Голдвинд находится примерно в половине дня езды отсюда, — он обнял её за талию и взглянул на Лину. — Какие припасы вам понадобятся?

— Не так уж много. Подойдет немного золотой краски и ярких перьев. Искусство приручения Випрейла, так сказать, больше связано с приманкой, чем с поведением.

Лина небрежно пожала плечами — это одурачило королевскую семью, но не меня. Я никогда раньше не слышал, чтобы она говорила о такой твари, а это означало, что она полагалась на знания, переданные ей одним из её коллег-Заклинателей. Беспокойство закипело у меня в животе. У неё не было опыта общения с Ревмандрой, пока она не приручила её. Можно было с уверенностью предположить, что она была легкомысленна в деталях, чтобы свести к минимуму любой страх со стороны Маддокса или Джейлы.

Плюс, мне не понравилось, как она сказала «приманка».

Засунув руки в карманы брюк, я сжал губы в тонкую линию, затем слегка наклонил подбородок в её сторону. Она едва заметно покачала головой. Подозрения подтвердились. Сдерживая свои слова, я снова сосредоточился на Джейле и Маддоксе.

— Мы возьмём всё, пока ты будешь собирать свои вещи, — сказала Джейла.

Переплетя свои пальцы с пальцами Маддокса, она потащила его к выходу.

Как только дверь за ними закрылась, я глубоко вздохнул.

— Приманка?

— О, только не я, — Лина ухмыльнулась. — На этот раз.

— Тогда кто же? — спросил Кост, не пытаясь скрыть своего замешательства.