Расколотый венец

— Вы четверо можете тянуть соломинку, — она помахала рукой, направляясь к двери. — В любом случае, это самый безопасный вариант. Я очень сомневаюсь, что Маддокс согласился бы участвовать, а это должен быть мужчина. Судя по описанию Джейлы, мы имеем дело с женской особью. И давайте просто скажем, что она спустится с небес только в том случае, если появится подходящая пара, — взявшись за ручку, она остановилась на пороге. — Отсюда и перья, и краска. Я собираюсь принять ванну. Скоро увидимся.

А потом она ушла, сопровождаемая лёгким смехом.

Калем первым нашел нужные слова.

— Она официально сошла с ума.

— Мы попросили её подумать о твари для Джейлы. Она оказала нам эту любезность. Мы не можем быть придирчивы к семантике, — Кост просунул пальцы под очки и ущипнул себя за нос. — Хотя, по общему признанию, я не в восторге от этого.

— Я тоже, — пробормотал Озиас.

Посмеиваясь, я высвободил одну руку и призвал тонкую тень. Я пожелал, чтобы она разделилась на четыре отдельные нити, а затем сжал их в кулак, когда они затвердели, скрывая их длину.

— Всё по-честному.

— До тех пор, пока ты не сжульничаешь, ты знаешь, какая из них самая короткая, — прошипел Калем.

— Клянусь кровью Зейна, я бы и не мечтал об этом, — я ухмыльнулся. — Но просто чтобы удовлетворить тебя, я возьму ту, что останется.

Калем бросился к первой теневой соломинке, прежде чем кто-либо ещё успел пошевелиться. Озиас ёрзал целых тридцать секунд, прежде чем, наконец, сдался и выбрал следующую. Кост извлёк свою с гораздо большим достоинством, и я раскрыл ладонь, чтобы последняя соломинка скатилась до кончиков моих пальцев. Один за другим мои братья сделали то же самое.

Громко сглотнув, Озиас закрыл лицо ладонью, когда самая короткая соломинка выкатилась из его руки и со звоном упала на пол.

ГЛАВА 24

ЛИНА

Укрощение Випрейла было относительно быстрым процессом, во многом благодаря роли Оза в качестве приманки. Поначалу он был так же не уверен в том, как себя вести, как и с женщинами. Беспокойный и взволнованный, он не мог удержаться, чтобы не смахнуть золотую краску, покрывающую его тело, размазав её так сильно, что нам пришлось нанести второй слой и прикрепить яркие бирюзовые перья, свисающие с его одежды. После этого потребовался почти час уговоров, чтобы заставить его соответствующим образом пошевелиться, необходимая тактика, чтобы привлечь внимание хищника к ярким перьям, и почти в два раза больше времени, чтобы он исполнил приемлемый птичий крик. В какой-то момент он попытался «сексуально» каркнуть, отчего мы все покатились по земле в слезах. Но, в конце концов, его выходки сработали, и появилась сияющая тварь. Оз получил всего несколько ран, что я расценила как полный успех. Истории, которые я слышала о Заклинателях, укрощающих Випрейлов, почти всегда заканчивались отсутствием конечностей. Но его способность прокрадываться в царство теней в любой момент позволила нам избежать этого печального исхода, и я смогла упасть с неба на спине Оникса и укротить сбитого с толку Випрейла в ту же секунду, как исчез Оз.

И, несмотря на всё это, он не жаловался.

— Думаю, мне нужно выпить, — пробормотал он в десятый раз с тех пор, как мы вернулись в Велес.

Я только покачала головой и улыбнулась. Он, безусловно, заслуживал этого, но у нас были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, например, о нашем предстоящем возвращении в Лендрию. Маддокс и Джейла прилетели домой раньше нас на своей твари, чтобы начать подготовку. Очевидно, в тот момент, когда Элианна увидела свою дочь, она выполнила свою часть сделки и привела силы Рейна в движение. К тому времени, когда Нок, Калем, Оз и я прибыли, корабли уже стояли наготове в гавани недалеко от города, и войска, казалось, появились из ниоткуда. Их нефритовые доспехи были устрашающими. Вместо плавных линий, обтягивающих форму их тел, углы металла были острыми. Суровыми. Как будто их доспехи сами по себе были оружием. Они с убийственной точностью направились к ожидающим кораблям, и я сразу же возблагодарила судьбу за то, что мы приобрели такого многообещающего союзника.

Мы ждали во внутреннем дворе сразу за воротами замка, пока Джейла и Маддокс кружили над нами. Её Випрейл была ошеломляющей и мощной. Ее тонкое, змееподобное тело было покрыто мерцающими, отражающими перьями, из-за которых на нее было трудно смотреть прямо. С головой сокола и блестящей гривой, которая тянулась по всей длине ее тела, не говоря уже о паре крыльев, которые простирались на ширину приличного размера дома — это была тварь из легенды. И это было еще до того, как она начала свою разрушительную атаку. Направляя энергию солнца, она накапливала энергию в своих крыльях и обрушивала на свою жертву магические стрелы, подобные адскому огню.

Я была лишь немного разочарована тем, что не смогла оставить тварь себе. Достаточно большая, чтобы нести несколько людей одновременно, с невероятной силой…