Рассвет закату вопреки

– Погоди, дорогой, что ты сразу размахивать пушкой? – хмыкнул радостно Мак. – Вспомни общие правила вежливости! Гости должны представляться по имени. Особенно неожиданные.

И помахал в воздухе поднятыми руками, вопя на весь лес:

– Я – землянин! Макар Аверин, капитан «Крокодила», пока еще действующий инспектор первого ранга, высшей категории, известный в весьма узких кругах антрополог и карьерист. Сотрудник службы Внешней Имперской разведки. Военный и чрезвычайный посол на Зигейне. Тридцать два полных года, недавно женат, наделать детей не успел. Обещаю исправиться.

Он выпалил эту тираду так радостно и энергично, что с ближайшего дерева что-то упало. Хорошо, если листья.

– Думаешь, впечатлились? – с сомнением в голосе переспросил тихо Гесс.

– Думаю, исправляться в ближайшее время, – Макар излучал какое-то радужное веселье. – И как можно быстрее. Я о детях, конечно. Внезапно вдруг понял, что смысл жизни в них.

– Молчат… – Гесс еще раз взвесил оружие на руке и вдруг одним взмахом плазменного луча поперек филигранно разрезал ствол ближайшего дерева. Как будто гриб срезал ножом. На высоте чуть больше метра от почвы Колонна ствола колонна ствола слегка задымилась и раздался пронзительный скрип.

– Зря ты так с флорой… – Макар неодобрительно покачал головой, подмигнул другу и вдруг подпрыгнул. Бросок, разворот упругий удар ногой прямо над дымящейся полосой среза в вертикальную твердь. Медленно, очень медленно срезанное плазером дерево приступило к падению.

Надвое рассекая непроницаемый купол полога леса оно рушилось, низвергая вместе с собой лавину синих листьев, с громким треском обламываемых ветвей, неотвратимо и страшно.

Уже через пару секунд синий хвост развернул свою тугую спираль, опасно хлестнул мягко сползающий с дерева мох и на землю прямо перед мужчинами спрыгнуло удивительное существо.

Нечто среднее между ящером и человеком. Высокое, мощное.

Разворотом бугрившихся мышцами плеч этот тип (вряд ли перед ними была нежная девушка) впечатлил даже Гесса, наверное. Если тот не утратил еще эту трогательную способность. Синий, как майское небо в горах бесконечно далекой земли. Снова синий. Других цветов в этот шервов мир не подвезли.

– Ух ты! – энтузиазму Аверина могли позавидовать даже смертельно опасные вирусы. – Как считаешь, коллега, наблюдаемый житель Зигейны интересен мне, как антропологу?

– Смотря что он нам ответит сейчас … – Гесс был куда осторожнее в прогнозах. – Быть статься, и мне, как биологу, – тут он ухмыльнулся. – Или патологоанатому.

Тут синий, проводив яростным взглядом раскосых темных глаз наконец-то упавшее дерево, пронзительно свистнул. В ту же секунду из-за соседних стволов мягко выступили вполне человеческие фигуры. Две ноги, руки, головы тоже вполне человеческие. Хвостов в сумерках леса толком не было видно, а подходить ближе хозяева не спешили.

Макар пожал молча плечами и дернув за клапан рукава комбинезона выпустил световую ракету. Маленькую, но эффективную. С тихим шипением крошка взлетела над головами встречающих и осветила довольно комическую композицию из разновеликих и разномастных существ, большей частью полулюдей. Оригинальные жители леса с открытыми от удивления ртами взирали на яркого светлячка, энергично порхающего между кронами огромных деревьев.

О том, что сейчас бы он мог, вооружившись одним только ножом, уложить всю эту хвостатую делегацию, Аверин подумал печально. Пока они глазками хлопали, бесхитростно и простодушно.

Да уж. Во все времена и во всех уголках этой бескрайней вселенной картина торжества методов современности над примитивом выглядела одинаково.

Хотя… Не стоило расслабляться, конечно.

– Ты – Бог! – прервав философские размышления капитана прорычал ближний хвостатый. Тот самый, которого с дерева уронили.

– Ну зачем же так сразу… – смутился Аверин. – Можете называть меня просто: «Великий Макар».

– Ты бы так сразу не радовался, капитан, – Гесс потер ухо плазером, отчего пара ближайших хвостатых шарахнулась от него, ловко ныряя в кусты. – Может, у них так блюдо в вечернем меню называется. Бог в сливочном соусе. Или Богиня под тестом.

– Богиня красивая! – рявкнул опять синехвостый воинственно.

Макар только вздохнул. Диалога не получалось. И пропускать их вперед местные явно не собирались. А оставлять за собой кучу трупов ему не хотелось.

Был еще вариант усыпления, да только все эти препараты рассчитаны на гуманоидов. Хвосты не предполагались. Кто знает, вдруг у этих сизых красавцев аллергия на сонный газ? Нэрис не будет довольна.

– Это жена моя, – зачем-то сказал капитан, словно в этом был смысл.

Ну да, все логично: бог – муж богини. А дети у них народятся – богята. Шервова задница, что же им делать?