Растущая луна: зверь во мне

— Достаточно, — смутился граф, — но… можно ли еще попасть туда?

— Конечно, можно. Говорят, некоторые дураки до сих пор туда случайно забредают. А кто-то и специально приходит. Но я не знаю, где этот город. А если бы и знал — не сказал бы. Есть более безболезненный способ самоубийства и для себя лично, и для всей страны. Храм Судьбы — это самая жестокая шутка Хозяина.

— Так нам не достать талисман?

— Нет.

— И Энгарн проиграет?

— Проиграет, — регент нахмурился. — Но сделанного не воротишь. Что бы ни случилось с Энгарном, мы останемся с ним. Иди, отдыхай.

— Благодарю, — Авидан направился к выходу, когда Тештер вновь его окликнул.

— Эй! — граф оглянулся. Регент смотрел на него поверх бокала с вином. — Не принимай близко к сердцу притчу о твоем наследнике. Твой род непременно сохранится. И наследник у тебя уже есть. Твое здоровье!

4 уктубира, Меара

— Ваше здоровье, принцесса! — папаша Улм залпом осушил бокал вина.

Илкер благодарно улыбнулась. Они расставались. Может быть, расставались навсегда и отметили завершение совместного расследования в домике отца Гарое. Она была очень благодарна Улму за то, что он не сердился на ее самоуправство. Закончилось-то все хорошо.

Отец Гарое был так любезен, что пригласил их к себе на прощальный ужин. Тетушке она не смогла бы объяснить, почему пригласила за стол слуг, а раскрывать истинное положение Улма и Айны было нельзя. Поэтому в маленькую комнатушку священника принесли несколько стульев, еду служанка расставила на комоде и столе. Здесь было чудовищно тесно. Но они как-то разместились. Девушка, которая недавно служила ей горничной, сидя на плетеном стуле, смотрела в бокал — опять погрузилась в себя. Последние дни она будто впала в спячку. Отец Гарое следил за язычками пламени, жадно облизывающими дрова в камине. Расставание вышло грустным, хотя они сделали больше, чем могли.

Позавчера они чудом сбежали из монастыря. На выходе из подземного хода их ожидала карета — Гарое словно предполагал, что все не пройдет гладко, приказал ждать их там. Он узнал о ходе в библиотеке случайно, как раз в то время, когда Вецай старался вовлечь в заговор и его. Они благополучно добрались до Меары, бумаги отправились к Поладу. Вчера произошло несколько шумных арестов. Тайна загадочных смертей чуть приоткрылась. Убивали тех людей, кто случайно узнавал о заговоре, но кого Вецай считал ненадежными. А прикрыли свитками, заодно напугав прихожан: напуганных легче держать в повиновении. Мастер Кирос вообще погиб, потому что его заподозрили в сговоре с Илкер, а через нее с Поладом… Многих священников Наемы и других городов — ожидал суд: бумаги неопровержимо доказывали их виновность в сговоре с Кашшафой. И хотя это наверняка снова всколыхнет страну — до сих пор церковь была неприкосновенна — пока все закончилось благополучно. Почти благополучно — Илкер снова взглянула на Айну.

— Вы еще задержитесь в Меаре? — прервал молчание Гарое. Илкер не сразу сообразила, что он обращается к ней.

— Да, — кивнула она. — Здесь мой дом. В Ецион-Гавере я не чувствую себя свободно.

— Нехорошее имя для замка, — заметил священник.

— Обитель печали? Не очень хорошее. Ял… — она вовремя спохватилась и назвала мужа именем, которое все знали. — Ллойд хотел переименовать, но не успел. А как бы вы назвали этот замок?

— Я? — замялся Гарое. — Право, не знаю. Да и переименовать что-то не так легко. Нужны века, чтобы люди забыли старое название. Кстати, почему он так называется?

— О, это очень грустная история, — девушка от чего-то покраснела. — Не хочется ее сейчас повторять. У нас и так не очень весело.

— Хорошо, почитаю сам… — он продолжил непринужденную беседу. — А откуда взялись волки на вашем гербе, вы знаете?

— Конечно. Волки — символ верности. Графы Лаксме всегда были преданы королеве. Она и предложила такой герб.

— Откуда вы об этом узнали? — расспрашивал он девушку.

— Как откуда? — поразилась она. — Семейные хроники. Мне отец с детства рассказывал, да я и сама читала. Я ведь люблю читать, — Илкер нервно рассмеялась.

— Да уж, — хмыкнул Улм. — А что, отец Гарое, у вас другие сведения?

— Да, я читал другую летопись. Но это не важно, в общем-то. Но, глядя на вас, думается, что герб должен быть другим. Впрочем, вы женщина, может, в этом все дело.

— Во мне нет жестокости волка? — рассмеялась Илкер. — Да, я женщина. Хотя, верю, что и мужчины в нашем роду не будут жестоки. Только верны.

— Я не об этом, — возразил Гарое.

— А о чем?

Священник не торопился отвечать и снова заговорил Улм.

— Я, кажется, знаю, что имеет в виду отец Гарое, — оживился он. — Когда я услышал, что принц женится, то, как и все, предположил, что ты либо какая-нибудь хитрая стерва, которая заполучила самого богатого жениха, либо такая же… слабоумная, как… — он умолк. — Когда узнал тебя, потерялся в догадках: как Ллойд умудрился заполучить такую девушку. А потом я понял: ты пожалела его. Ты всех жалеешь.

— Вот именно! — неожиданно оживился Гарое. — Какой уж тут волк…

— Послушайте, — Илкер о гербе уже не слышала. — Вы что, считаете, принц помешанный, и я его пожалела? Да вы его совсем не знаете!