Ратибор. И один в поле воин

— Обрати внимание на этого дуралея с повязкой на лбу! — сказал ей перед выходом в зал Феофан. — И сам с шишкой, и сам — шишка, по ходу, важная… Посол Святослава, если не набрехал, конечно!.. Глазками в него стреляй почаще, а то так и будешь в девках сидеть до старости…

И Жиля старательно выполняла наказ отца, пытаясь разными заигрываниями неумело привлечь к себе внимание Емельяна, но тому, конечно, было сейчас не до этого. И голова трещала от удара об стол, как с похмелья, да тут ещё Ратибор, по ходу, всерьёз вознамерился взять с ними в путь этого своего неадекватного пьяницу-друга! М-дя уж…

В зал вошёл Яромир. Быстро оглядевшись, он подошёл и сел за стол к трапезничающим друзьям.

— Ну вот, совсем другое дело! — довольно прогудел Ратибор, глядя на вымытого, одетого в чистую одежду старого товарища. — Как будто два разных человека! К цирюльнику бы ещё надо наведаться, чтоб обкромсал тебя, лохматого обормота! Ладно, по пути заглянем… Феофан! Тащи уж сюда горячие щи свои с говяжьей голяшкой! Ему надо пожрать по-человечески! Да, кстати, знакомьтесь: Емельян, это Яромир. Яр, это Емеля, племяш двоюродный Святослава и родной братец княжны нашей, что ты недавно умудрился до белого каления довести всего за пару минут, — усмехнулся Ратибор.

— Мы уже знакомы, — буркнул нехотя Емельян, потирая шишак и одновременно продолжая хлебать свою овощную похлёбку.

— Моя работа? — Яромир кивнул на блямбу Емельяна, что как ночной фонарь светила с его лба, озаряя всё в округе.

— Угу…

— Ну, извиняй!..

— Да ничего страшного, до свадьбы заживёт… — Емельян, казалось, не заметил весело хмыкнувшего на это Ратибора и спросил Яромира: — А это правда, что ты сестрицу мою до истерики сейчас довёл?

— Правда…

— Эх, жаль, что я этого не видел! — разочарованно протянул Емельян. — Вот ента была сцена, уверен!

— Ага, даже не сомневайся! — Ратибор с одобрением посмотрел на Яромира, принявшегося в охотку уминать принесённые Феофаном щи, потом на Емельяна.

— Вот что, Емеля, доедай давай, а опосля дуй-ка ты к князю во дворец да доложи ему, что Яромир едет с нами. Далее найди там Мирослава с сестрой своей. Скажи им, что встречаемся у северных ворот через два часа. Если Злата будет кочевряжиться, ну, по поводу Яромира в нашей ватаге, наябедничай на неё Святославу, пусть сам с ней разбирается. Я в няньки всяким принцессам не нанимался. Понял меня?

— Понял!

— Тогда вперёд, чего уши развесил?

— Да бегу уже, бегу! — Емельян быстро умял свою похлёбку, тут же вскочил да опрометью бросился из таверны выполнять задание Ратибора, и только и видели его сверкающие пятки печальные глаза Жили.

Когда старые приятели остались одни, наконец они смогли поговорить по душам.

— Где твой меч, Яр? — тихо спросил Ратибор. — Только не гутарь, что ты его потерял, продал или заложил…

— Да ты что, друже, такое мелешь⁈ — Яромир аж щами поперхнулся. — Я прекрасно помню, кто его выковал и подарил моему отцу! Я скорее правую лапу себе отсеку! Никогда, Ратибор, я бы никогда, слышишь!..

— Где он?

— Феофан! Тащи мой меч сюда, быстро!

Трактирщик стремглав метнулся в подсобку и через пару минут принёс бережно обмотанный широким лоскутом хлопковой ткани двуручный клинок Яромира.

— На сохранение отдал ему, — виновато пояснил княжий воевода, — чтобы, не дай боже, не умыкнул никто, пока я… ну, не в форме…

— Ясно… У меня от отца только секира моя осталась, что он подарил мне, когда я первый шаг сделал, да меч этот. Так что без обид.

— Без проблем. Я понимаю… — Яромир доел щи и принялся за говяжью голяшку.

— Что за дело такое, что Святослав вдруг решил нас вместе всех собрать опять?

— В Борград нужно племяшку его привезти, Злату эту. Жениха ей там подыскали.

— Поэтому она назвала себя княгиней будущей? Ясно… — Яромир нахмурился. — Только дело-то плёвое, почему мы? Что, больше некому её до Борграда доставить?

— Есть, конечно. Но тут можно только гадать… Кумекаю, Святослав просто хотел, чтобы мы вместе собрались опять, втроём. Ну и придумал для нас это лёгкое дельце, первое попавшееся…

— Похоже, что так всё и обстоит… Ты, слышал, на Первой заставе был всё это время?

— Угу.

— Ну и как там?

— Да нормально, Яр. Жить можно. Даже весело бывает порой. Ибо если становилось скучно, я выдвигался печенегов бить!.. — Ратибор внимательно взглянул на Яромира. — Ты сам как, дружище? Боль не утихает, я смотрю…

— Не-а… Притупилась слегка лишь… — Яромир поднял полные страдания глаза на своего товарища. — И главное, осталось такое чувство, что мы что-то упустили!.. Но что⁈

— Ага, есть такое, — чуть подумав, мрачно согласился рыжебородый великан. — Как будто что-то не доделали…

— Вот-вот!..

Друзья с минуту помолчали.

— Ладно, доедай давай да пошли потихоньку, — молвил угрюмо Ратибор. — Мирослав с обоими княжьими племяшками, поди, уже выдвинулся к месту сбора. А нам ещё припасы забрать надо да в конюшню заглянуть. Не пешком же мы в Борград потопаем!