Ратибор. И один в поле воин

— Так ты что, Ратибор… Несчастен⁈ — Емельян чуть не прослезился от такой вопиющей, на его взгляд, несправедливости. — А ну, поведай мне немедля, кто тебя обидел, Ратик, кто этот негодяй⁈ Или, может, это не негодяй вовсе⁈ Может, это негодяйка⁈ — хихикнул пьяно Емельян. — Тогда всё становится понятно более или менее!..

— Ратик, — с показанно озабоченным видом обратился Мирослав к Ратибору, — поведай же нам немедля, кто та негодяйка, что обидела тебя? Общественность желает знать, так сказать…

— Мирка… — Ратибор насупился.

— Усё, молчу, молчу…

Злата, всё это время пытавшаяся сохранить серьёзное выражение лица, в конце концов не выдержала, громко и заразительно рассмеявшись. За ней расхохотались и Мирослав с Ратибором. Емельян, который, правда, не понял, что вызвало такую бурную реакцию у его спутников, тоже не преминул на всякий случай загоготать вместе со всеми. И даже хмурый Яромир — и тот не сдержал улыбки.

— А вы на кого охотитесь-то? На куниц⁈ Фе, всего-то! — Емельян успел уже докопаться и до сидевших недалече двух охотников за ценным мехом. — А я вот недавно медведя добыл! Учитесь, бездельники!

Охотники недобро посмотрели на Емельяна, но, правильно оценив внушительные габариты его спутников, решили не связываться и промолчать. Себе дороже…

— Во, — непоседливый гонец между тем всё не унимался, — я знаю, с кем я сейчас выпью! Яромир…

— Так! — тяжеленный удар ладонью по столу заставил Емельяна недоумённо замолчать. — Достаточно на сегодня! Пошли-ка, Емеля, я покажу, где твоя лежанка на ночь, пока ты не заблудился тут один, — Ратибор поднялся из-за стола. — Да и сам я потопаю на боковую, пожалуй. Утро вечера мудренее.

— Но я ещё не хочу спать, Ратик! Моя душа требует общения!..

— Я тебе сейчас дам общения! Детское время на исходе, пора в люльку. Кто с нами?

— Да пошли, пожалуй… — Мирослав поднялся. — Пора уже и правда придавить подушку.

— Я останусь пока, — Яромир поднял взгляд на Ратибора.

— Надеюсь, без…

— Ничего крепче кваса, друже. Обещаю.

— Хорошо. Злата?

— Я тоже чуть задержусь. Посижу тут немножко. Спать не хочется совершенно!

— Ну, ладушки! — Ратибор с едва заметной лукавой улыбкой взглянул на Яромира со Златой, сидевших на разных концах стола и не смотрящих даже в сторону друг друга. — Три каморки наши, как прошамкал хозяин, наверху, слева по коридору, в самом конце. Найдёте, в общем.

— И я! Я тоже хочу посидеть ещё! — возмутился было пьяный Емельян, но Ратибор просто взял его за шкирку и, как нашкодившего котёнка, практически понёс наверх, на второй этаж, где располагались их апартаменты.

— Насидишься ещё в жизни, коли мозги набекрень, — размеренно молвил Ратибор, таща за собой слабо упирающегося княжьего племяша.

Таким образом, Мирослав и Ратибор с Емельяном под мышкой отправились наверх в свои комнаты, оставив внизу, в трапезном зале, Злату и Яромира. Те сидели молча по разные стороны стола и усиленно делали вид, что даже не замечают друг друга. За окном тем временем совсем стемнело уже, и народ в таверне принялся расползаться, кто по домам, а кто также на второй этаж, по своим конурам, вскоре оставив юную княжну и Яромира совсем одних на первом этаже «Дальней дороги».

— Странно, что это ты не пьёшь сегодня! — прервала вдруг затянувшееся молчание Злата. — Ты ведь пьяница и дурак!

— Согласен с обоими определениями, — Яромир хмуро взглянул на Злату. — Ну а дабы не разочаровывать тебя… Трактирщик, вина! — крикнул он Мефодию.

— Сию минуту, — отозвался хозяин, уже неся Яромиру полный кувшин своего отборного пойла.

— Ты же обещал Ратибору!.. — закусив губу, растерянно произнесла Злата.

— Ну, что поделаешь… Не всем дано держать своё слово. Тем более, ты же хотела, чтобы я напился…

— Я не хотела… Не хотела!.. — Злата в гневе вскочила на ноги. — Не хотела я, остолоп ты сивушный! Тьфу на тебя!

В этот момент за окном раздался громкий топот множества копыт.

— Ого, кого это там на ночь глядя принесло?.. — озадаченно пробормотал Мефодий, ставя перед Яромиром жбан с вином и оборачиваясь к входной двери. — Десятка три-четыре, если не больше!.. Варнул! — крикнул он своему помощнику, собиравшемуся уже домой. — А ну, сходи глянь, кто там…

Варнул, недовольно бурча, отправился было на улицу, но выйти не успел; входная дверь в корчму отворилась, и в заведение не спеша потянулись один за другим вооружённые до зубов головорезы весьма свирепой наружности.

— Похоже, накаркал я насчёт удачного завершения сегодняшнего дня, — тоскливо пробормотал Мефодий, с возрастающей тревогой наблюдая за тем, как лихие молодчики самого что ни на есть разбойничьего виду всё продолжают прибывать да прибывать, быстро заполняя собой пространство обеденного зала.

«Да их тут не меньше пятидесяти, если вообще не шесть десятков! — подумал потрясённо Мефодий. — Все-то, поди, и не влезут… Кто они такие, и что им тут понадобилось?.. Явно ведь не переночевать сюда приехали…»

Злата же между тем растерянно-испуганно присела назад, на краешек скамьи. Тем временем таверна была уже практически битком.