Ратибор. И один в поле воин

На подъезде к городку нашим путникам начали попадаться люди, спешащие из Борграда прочь; по одному и целыми семьями, со всем своим скарбом, они шли кто по Кривому тракту (дороге, соединяющей между собой Мирград с Борградом) навстречу нашим друзьям, а кто и просто в близлежащие леса по всем возможным направлениям. На едущих в поселение гостей смотрели как на умалишённых, покручивая периодически пальцами у виска. Было ясно одно: в городе что-то случилось; какая-то напасть лютая заставила людей сломя голову быстро собраться и в панике бежать подальше, куда глаза глядят. Впрочем, в чём было дело, наши путешественники скоро выяснили.

— Эй, мил человек, — обратился к одному из спешащих прочь жителей Ратибор, — что случилось, что вы, как крысы с корабля, ломанулись вон из града вашего славного?

Лохматый мужичок средних лет хотел было уже огрызнуться из-за не самого лестного сравнения с крысами, но, верно оценив могучие габариты рыжего громилы, к нему обратившегося, решил, что лучше пропустить это мимо ушей.

— Знамо что, — отвечал он угрюмо. — Половцы скоро, со дня на день, будут тут во главе с самим ханом Улукбаем! Решили они город наш взять, собрав под это дело орду немалую! Говорят, около пятидесяти тысяч голов, не меньше, их будет!

— Улукбай, значит… — Ратибор хмуро переглянулся с Мирославом и Яромиром. — Как же, слыхали про такого! Только вот что-то ты, мил человек, брешешь, ибо нет у него столько воителей! От силы пятую часть от названной тобой цифры если соберёт, уже хорошо…

— У страха зенки велики, — фыркнул едущий рядом Мирослав.

— Как на базаре у нас гутарили, так я и вам сказал! — мужичок обиженно надулся. — Да даже если и так, как вы вещаете, то и десяти тысяч нам за глаза будет! Не выстоим! Так что бежать надо, и вы поворачивайте коней, коли жить не надоело!

С этими словами мужичок поплёлся дальше, таща на тщедушной спине огромный тюк со своим добром. За ним ехала вьюченная старая лошадка ещё с парой таких же баулов, а следом за ней шла и вся его семья: тихая неприметная женщина средних лет несла в руках новорождённого младенца, да ещё пара их детишек, лет пяти-шести, бежала рядом.

— Мне сложно кинуть в этих испуганных людей камень, — пробормотал Яромир.

— Ещё бы, ведь у них нет выбора! Спасают как могут себя и свою семью! — возмутилась Злата. — Какой ещё камень⁈ Всё правильно они делают!

— Улукбай, да? — Мирослав поравнялся с Ратибором, враз изменившимся в лице после того, как услышал это имя. — Тот самый?..

— Наверняка!

— Наши действия?

— Скачем в Борград. Но вот Злату я бы в Мирград вернул вместе с братцем её!..

— Даже и не думайте! — воскликнула юная княжна. — Все едем в Борград!

— А что за Улукбай такой? — шёпотом спросил Емельян Мирослава. — Ратибор прям взбесился, как услышал это имя!

— Это тот самый хан, под руководством которого отряд половцев лет двадцать назад вырезал да спалил всю деревню Ратибора, — молвил угрюмо Мирослав. — Правда, тогда он был всего лишь сотником!

— Вот оно как!.. — Емельян потрясённо заморгал. — То есть получается, у Ратибора зуб на него?..

— Ещё какой! — буркнул подъехавший Яромир. — Ратибор давно искал случая с ним расплатиться по счетам. И вот такая возможность, похоже, представилась!

— Надо бы всё из первых уст, так сказать, разузнать, — Мирослав задумчиво зыркал на медленно приближающийся городишко. — А то базарные сплетни не самый надёжный источник…

— Сейчас приедем да всё узнаем! — Яромир внимательно осматривал как сам Борград, так и его окрестности. — Но думаю, в главном тот мужичок нам не набрехал. Город явно готовится к осаде.

— Как ты это определил? — растерянно захлопал глазами Емельян. — Я вот ничего такого не вижу. Ну да, суета какая-то кругом, но так ведь практически в каждом более-менее крупном поселении, разве нет?

— Нет, Емельян. Внимательнее гляди! Вон по периметру спешно поправляют осыпавшуюся насыпь у рва, чуть правее меняют в стене потрескавшийся со временем внушительный блок известняка. Усиленные наряды дозорных на сторожевых башнях, да главное — ты посмотри на вереницу людей, нескончаемым потоком тянущихся через ворота в Борград! Как ты думаешь, что они несут на себе или везут на своих телегах?

— Знамо что!.. Еду да воду…

— А ты ещё не совсем пропащий, Емеля, — хмыкнул Яромир. — Иногда соображаешь!

— Соображаю я куда почаще, чем «иногда», — буркнул мигом надувшийся Емельян.

— Но-но, — рассмеялся Яромир, — ты не обижайся уж, я не со зла.

Тем временем тихой сапой друзья подъехали к единственному входу в спешно готовящийся к осаде городок. При въезде над воротной башней на ветру слабо развевалось широкое полотнище с гербом Борграда: головой огромного вепря со здоровенными клыками, изображёнными в виде лезвий кинжалов. Путь нашим путешественникам тут же преградила городская стража, безошибочно выцепив их из серой массы движущихся в поселение людей.

— Кто вы такие и чего вам надобно в нашем славном граде? — вперёд выступил довольно высокий крепкий молодой воин, по всей видимости, лет двадцати трёх, не больше, возглавляющий в данный момент охрану воротной башни.