Ратибор. На арене Кузгара

— Ну ты, конечно, молодец, такого носорога сейчас завалил!.. Уж не чаял лицезреть, как он скопытится!.. Но дальше-то можно держать свой рот на замке, или это невыполнимая для тебя задачка⁈ И что ты там лопочешь, варвар? — бросил ему по возвращении раздражённый Ельвах, явно недовольный тем, как в очередной раз «мило» побеседовали Ратибор с Эдизом.

— Да забыл тебе сказать, когда уходил, — молодой богатырь улыбнулся уголками губ, — что драки я очень люблю. Особливо — на кулаках!..

— Надеюсь, рыжий, мечом ты не хуже махать умеешь, чем своими оглоблями⁈ — враждебно гаркнул Эллиок Ратибору, только что обменявшемуся любезностями с Ельвахом на первом этаже подземелья. Здоровенный бритт, очевидно, поджидавший именно строптивого витязя, стоял, сложив руки на груди и облокотившись плечом на стену недалече от выхода на арену. — Смотри не разочаруй меня, да чтоб ты провалился в преисподнюю к Ахриману! Беленус, видно, насмехается надо мной, опять откладывая моё чемпионство! Эх, наш бог солнца тот ещё проказник!.. Впрочем, есть надежда, что до послезавтра, рус, ты не доживёшь! — испепеляя яростным взором Ратибора, злобно процедил сквозь зубы стриженный под горшок воин, резко разворачиваясь и торопливо удаляясь прочь.

— Похоже, накипело у претендента на чемпионство, — смурно хрюкнул лысый смотритель, провожая Эллиока внимательным взглядом. — В принципе, понять можно…

— Что случилось? — Ратибор выжидающе покосился на главу надзирателей. — Он ведь вчера выиграл свой поединок?

— Да, и легко! — Ельвах тяжело воззрился на дюжего ратника в ответ. — Ну и в конце игрищ, в последний день ждала его долгожданная встреча с Сагомаром, нашим чемпионом. И всё бы хорошо, да только вот условие ему Зелим с утреца поставил. Ещё один бой надобно провести будет на днях, до сечи за титул…

— Никак, со мной обязал его встретиться?.. — понимающе хмыкнул Ратибор.

— Агась! На послезавтра назначена ваша битва, — кивнул задумчиво Ельвах. — Палаш на палаш вроде планируется. Учти, Эллиок — мастер меча, каких поискать!..

— На послезавтра? — могучий рус отхлебнул прохладной водицы из протянутого ему Гюльбаром бурдюка и нашёл глазами Зекира, также носящегося по залу с кувшинчиком живительной влаги. Похоже, главный смотритель втихушку пристроил счетовода с писарем к прислужникам, тем самым оградив белоручек от повторного выхода на арену, явно бы закончившегося для них смертью. Сам Ельвах считал из рук вон плохо, а искусством письма вообще не владел. Потому, видимо, и решил завести себе личных дьяков, которым не то что платить не надо; сами на тебя с радостью вкалывать за плошку овощной похлёбки будут, лишь бы не очутиться снова на песочке, посреди требующих их го́ловы кровожадных трибун. — И почему же он надеется, что я не доживу до наших с ним танцулек? Потому что есть ещё завтра?

— Именно, воин! — Ельвах сумрачно впился очами в нахмурившееся лицо Ратибора. — Ведь завтречка ты участвуешь в бою десять на десять! В том самом, где должны были сражаться бритты, коих ты в уборной давеча ухлопал. Основная часть из них оклемалась и драться может. Ну и ты восполнишь образовавшуюся пусто́ту, займёшь место одного из дикарей, а конкретно Олдуса. Это тот самый бритундец, коему ты тяпку дважды преломил…

— Не уразумел!.. — Ратибор недовольно фыркнул. — Я что, буду биться в одной ватаге с этими горшкоголовыми⁈ С теми самыми узколобыми недоумками, которые меня прирезать намеревались ещё недавно? Я правильно уловил суть?..

— Правильно, огневолосый! И ента, как понимаешь, тоже не моё решение, — смотритель брезгливо скривился, как будто босиком в коровью лепёшку наступил. Ему явно не нравились все эти закулисные махинации. — Посему будь завтра осторожен… Задницу береги!

Глава 15

Третий день игрищ

— Значит, так, ещё раз для тех, кто не в курсе, — направляясь к центру арены, насупленно гыркнул Калеб сквозь зубы, обнажая на ходу одноручный клинок и крепче сжимая средних размеров круглый, обитый металлическими пластинами щит, коими в обязательном порядке были вооружены все его соплеменники, — напротив червончик пиктов. Тоже свободные, то бишь за злато стоят, как и все у нас… Ну, или почти все, — вожак бриттов бросил мимолётный, полный неприязни взор на затесавшегося в ряды его воинов Ратибора, хмуро бредущего рядом и также не пребывающего в восторге от своих соратников по предстоящему рубилову.