Ратибор. На арене Кузгара

— Лысого с хреном оставь себе… Эм!.. Надеюсь, мы сейчас не об Ельвахе, этом плешивом пройдохе гутарим? Тогда тем паче!.. Можешь вообще на шею посадить ентого облезлого пакостника… На свою шею, естественно.

— Что ты несёшь⁈ У тебя, рыжий, вместо мозга — раструхлявая трухля!

— Сказал мне дурилка пучеглазый, который стрижётся, ночную посудину на голову надевая!..

— Да ты забодал уже с этим!.. Как пиктов уроем, горилла огнезадая, я с тобой по-другому полялякаю!

— Надеюсь, ента не пустой трёп, вонючка, ибо, Сварог свидетель, хоть и противно мне лапы марать, но окажу милость, так уж и быть: преступлю через брезгливость да накормлю твою смрадную пасть ослиным дерьмецом! Только, чур, с тебя большой половник. Ежели, конечно, не желаешь прям из стойла ладошками загрести да тут же откушать!..

— Ах ты!.. — начал взбешённо главарь «горшкоголовых», но договорить ему не дали; пикты, зычно «пролаяв» на своём наречии некий гортанный вопль, по всей видимости, служивший боевым кличем племени, дружно бросились в атаку. Очевидно, их замысел на бой не шибко отличался от «гениального» плана Калеба, который можно было бы довольно ёмко охарактеризовать как «убить всех». Давние враги хорошо знали другу друга и, похоже, люто ненавидели.

Тем временем бритты, яростно взревев в ответ, также ломанулись навстречу вражинам, в обещавшую стать жаркой зарубу.

— Выяснение отношений промеж дикарей началось! Десять на десять! Вот торопыги, боятся не успеть на свои же похороны!.. Коих, впрочем, у нас не проводится! М-дя… Итак, бритты против пиктов: чья же возьмёт?!. — поспешно выкрикнул чуть замешкавшийся Мехмер, явно не предполагая, что варвары сцепятся между собой, не дождавшись его приветствия с представлением участников почтенной публике. — Прошу, правда, заметить, что у бритундцев в составе изменения; один из бойцов — тот самый рыжий русич, наделавший уже немало шороху за первые два дня игрищ! И вот сегодня он снова в строю, восполняет пробел в одной из дружин! Невероятное мастерство, несравненные бойцовские качества да великолепные живучесть с выносливостью демонстрирует нам этот заморский великан!..

Между тем злейшие вороги под подначивающее улюлюканье черни сшиблись в центре арены так, что, казалось, окромя кучи пыли, даже снопы искр взмыли ввысь. Пикты, вопреки ожиданиям бриттов, кардинально изменили тактику на бой и не стали метать издалека дроты; они ударили короткими копьями вблизи, в прыжке всаживая свои страшные сулицы в подставленные под броски щиты, практически пробивая дерево с железом, а после молниеносно опускаясь на колено и целя противнику, потерявшему их из виду буквально на секунду-другую, колунами по открывшимся ногам.

Ратибор не любил драться со щитом. Не потому, что и правда думал, будто они для слабаков, как сказал чуть ранее Калебу. Конечно, не поэтому. А просто потому, что его любимым оружием был двуручный топор или меч. Щит же занимал одну руку, что уже не позволяло молодому богатырю как следует разгуляться в гуще неприятелей, обеими лапами, могучим хватом сжимая, например, любимую «старушку». Ратибор не без грусти вспомнил о так не вовремя преломившейся при осаде Мирграда рукояти секиры, впрочем, тут же отогнав заунывные мысли. Ибо не время и не место для них сейчас.

Второй же, по мнению рыжебородого витязя, недостаток щита заключался в том, что оборонявшийся им пусть на мгновение-другое, но всё же регулярно терял из виду соперника, когда, прикрывая голову или грудь, вскидывал этот самый щит для отражения удара. А за эти драгоценнейшие доли секунды находящийся рядом опытный воин ох как много дел натворить может. Что сейчас и подтвердили противники, совершенно очевидно оказавшиеся более мастеровитыми бойцами, чем бритты, ибо банально сумели заранее перестроиться да с ходу взять инициативу в свои руки, застав врасплох тугодумных недругов обычно не характерными для «малоросликов» атакующими действиями.

Как уже упоминалось, бившие в упор копьями пикты, вынуждая неприятеля вскидывать щиты, тут же шустро полосовали лёгкими одноручными топориками по открывшимся голеням и стопам врага, и вот уж не один бритт рухнул в песок, держась за окровавленную ногу или её обрубок, голосисто завывая при этом на всю округу. После чего добить раненого аль и вовсе искалеченного соперника копьём или топором — дело техники. Похоже, у пиктов, в отличие от их недалёких оппонентов, план на бой всё же был куда более продуман.

Ратибор, мучительно размышлявший до сечи, как ему прикрыть копчик от своих же союзников (ибо опасался, и не без основания, подлого удара в спину), с началом рубилова пришёл к выводу, что по ходу боя его вряд ли будут пытаться насадить сзади на вострое лезвие; явно же, что первоочередная задача «горшкоголовых» — выиграть сражение с пиктами. Ну а ковырнуть его со стороны хребта, скорее всего, попытаются лишь в конце, когда исход битвы будет уже ясен. При условии, конечно, что этот самый исход будет благоприятен для бриттов. Посему «рыжий медведь» перестал озираться, с головой окунувшись в завертевшуюся мясорубку.