Равника

По счастью, у Сахили имелись наготове собственные, пусть невеликие, но очень эффектные механические создания. В воздух, навстречу приближавшемуся рою, грациозно взвились шесть крылатых обезьянок размером не больше кулачка их хозяйки. Три из шести разлетелись в стороны, проворно заняли позиции – каждая между своей пары башен – и живо накрыли двор треугольным эфирным полем, тут же сбившим с толку системы наведения топтеров. Многие из вражеских механизмов разбились, врезавшись в башни, в землю, а то и друг в дружку. Другие принялись кружить в воздухе безо всякого смысла. Третьи устремились прямиком вверх, ввысь, и вскоре скрылись из виду. Однако немало топтеров по инерции проскочили, миновали завесу эфира, после чего их системы пришли в порядок. Те, что пытались атаковать, Чандра без труда уничтожила несколькими точными вспышками пламени, но большинство и не думало утруждаться атаками. Вместо этого уцелевшие топтеры угрожающе зависли вокруг пьедестала с Бессмертным Солнцем, словно гудящая, парящая в воздухе стена движущегося металла. Теперь несильный толчок да несложное заклинаньице делом простым уже не казались.

– Пока Солнце под защитой этих штук, нам его не отключить! – закричала Лавиния, перекрывая гудение крыльев и треск эфира. – Чтоб выполнить задачу, нужно отыскать и одолеть их хозяина, Довина Баана!

– Вон он! – воскликнула Чандра, указывая вверх, на стабилизирующий диск, висевший среди трех башен ровно в девяноста девяти ярдах от мостовой внутреннего двора Нового Права.

Там, на платформе, сложив за спиною руки и осторожно склонившись над ее краем (не так далеко, чтоб рисковать упасть, но как раз довольно, чтоб приглядеться к тройке противниц и, несомненно, оценить все их сильные и слабые стороны), стоял синекожий ведалкен – сам Довин Баан.

Лавиния кивнула Сахили. Та кивнула в ответ и поднесла к сложенным трубочкой губам извлеченный откуда-то серебряный свисток. Различимого ухом звука в ответ на ее дуновение свисток не издал, но три оставшихся летучих обезьянки услышали сигнал и тут же взялись за дело. Оседлав по топтеру величиной с лошадь, все три разом перехватили управление их заводными механизмами.

Сахили удовлетворенно улыбнулась:

– Готовиться к встрече с противником умеет не только Баан.

Три самых больших из топтеров спустились вниз, повисли перед Сахили, Лавинией и Чандрой, а те быстро вскочили им на спины и устремились к небу – к стабилизирующему диску, к Довину Баану.

Баан безмятежно наблюдал за их взлетом, стоя на прежнем месте, заложив руки за спину. Вдруг в воздухе, откуда ни возьмись, появились три новых топтера, и три металлических шарика, выпущенные по обезьянкам, вдребезги разнесли три крохотных головы. В тот же миг власть над железными скакунами трех мироходцев вновь перешла к Баану. Топтеры заартачились, завиляли из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть всадниц со спин. Ничего не попишешь, Лавинии, Сахили и Чандре оставалось одно – прыгать. Коснувшись ногами платформы, Сахили с Лавинией покатились по ней кувырком. Чандре едва удалось вовремя ухватиться за край парящего в воздухе диска, подтянуться, взобраться наверх и, вскинув руки, сбить точно нацеленными сгустками пламени тройку больших топтеров.

После этого все трое повернулись к Баану, державшемуся в безопасном отдалении и едва ли не скорбно качавшему головой. Баан вздохнул и, напрягая голос ровно настолько, чтоб его сумели расслышать сквозь шум, но ни децибелом громче, заговорил:

– Решение послать по мою душу отступницу из Азориусов и пару каладешек – иными словами, тех, чья вражда ко мне носит личный характер – предсказуемо настолько, что далее некуда. Полагаю, все вы вызвались взяться за эту задачу сами – нет, даже, скорее, настаивали, чтоб ее поручили именно вам.

Ответить никто из троих не потрудился: ведь это, разумеется, было чистой правдой.

– Коль так, – продолжал Баан, – тот факт, что к столкновению с каждой из вас я приготовился всесторонне, запасшись топтерами, предназначенными специально для того, чтоб нейтрализовать ваши силы, а слабостями воспользоваться, вас, думаю, нимало не удивит.

Стоило Баану на пару градусов склонить голову, как из-за водопадов Нового Права появились еще три сотни топтеров, взявших трех мироходцев в кольцо. Быстро выхватив меч, Лавиния рассекла ближайший механизм напополам. Сахили вынула из поясного кошелька еще трех обезьянок. Выпущенные на волю, ее творения перехватили управление тремя топтерами, и те, в свою очередь, протаранили еще три, выводя из строя и их. Еще шесть топтеров уничтожила Чандра, выпустившая во врага очередь из шести огненных шаров не больше яблока величиной. Увы, стоило одному топтеру пасть, его место немедля занимал другой.