Раз, два, пряжка держится едва… Печальный кипарис. Зло под солнцем. Икс или игрек?

— У меня есть копия свидетельства, выданного отделом записей актов гражданского состояния одного местечка вблизи Оксфорда, коим зарегистрирован брак между Мартином Алистером Блантом и Гердой Грант. Затем, Фрэнк Картер видел, как примерно в двенадцать двадцать пять из кабинета Морлея вышли двое: сначала тучный джентльмен, это Эмбериотис, а вскоре после этого — вы. Фрэнк Картер вас не узнал. Он ведь смотрел сверху.

— Спасибо за то, что ведете честную игру.

— Картер вошел в кабинет и увидел труп Морлея. Руки у него были холодные, а кровь вокруг раны засохла. Это означает, что с момента убийства уже прошло некоторое время. Следовательно, дантист, который принимал Эмбериотиса, был не Морлей, а его убийца.

— Это все?

— Нет. Сегодня арестовали Элен Монтрессор.

Алистер Блант невольно привстал, но потом усилием воли снова заставил себя сесть.

— Это… печально.

Эркюль Пуаро сказал:

— Весьма. А настоящая Элен Монтрессор, ваша кузина, умерла семь лет назад, в Канаде. Вы этот факт скрыли, а потом воспользовались им.

На губах у Алистера Бланта появилась озорная мальчишеская улыбка.

— Видите ли, Герде пришлось дать отставку. Я бы хотел, чтобы вы поняли. Вы такой умница. Мы с Гердой поженились без ведома моих родителей. Она тогда играла в театре, а семья у меня придерживалась пуританских[87] взглядов. Да и сам я избрал карьеру делового человека. Вот мы и решили хранить наш брак в тайне от всех. Герда продолжала играть. Мабелль Сейнсбери Сил тоже состояла в этой труппе. Она знала о нашем браке. Потом она уехала в турне за границу. Раз или два Герда получала от нее известия из Индии. Потом переписка оборвалась. Мабелль связалась с каким-то индусом. Она всегда была глуповата и слишком доверчива.

Как бы объяснить, чтобы вы поняли, почему я женился на Ребекке! Вот Герда понимала. Мне этот брак давал своего рода королевскую власть. Как если бы я женился на королеве и стал принцем-консортом или даже королем. На свой брак с Гердой я смотрел как на морганатический[88]. Но я ее любил и не хотел с ней расставаться. Все великолепно устроилось. Ребеккой я безмерно восторгался. Она была настоящий финансовый гений, меня тоже Бог умом не обидел. Мы с ней на пару славно работали, вдохновенно. Лучшего партнера и пожелать невозможно. По-моему, она была счастлива со мной. Я искренне горевал, когда она умерла. Как ни странно, мы с Гердой получали удовольствие от того, что наши встречи окутаны роковой тайной. Мы были неистощимы на выдумки. Она — прирожденная актриса и сыграла, наверное, семь или восемь ролей. Миссис Альберт Чепмен — одна из них. В Париже она изображала вдову-американку. Мы с ней встречались, когда я ездил туда по делам. В Норвегии, бывало, являлась в роли художницы с этюдником. А я ездил туда ловить рыбу. Потом я стал выдавать ее за свою кузину Элен Монтрессор. Мы с ней ужасно забавлялись, и наши отношения всегда хранили налет романтики. После смерти Ребекки мы могли бы официально вступить в брак, но нам этого не хотелось. Герда тяготилась бы тем образом жизни, который я вынужден был вести, к тому же могло выйти наружу наше прошлое. Но, по-моему, главная причина состояла в том, что нам обоим огромное удовольствие доставляла таинственность, которой были окружены наши встречи. Обычная семейная жизнь казалась нам пресной.

Блант помолчал.