Разлом

Аин шла, приминая босыми ногами холодные влажные стебельки серебрянки, похожие на тонкие медные проволочки, но мягкие, как у обычных трав. Подол ее платья промок и студил щиколотки, но Аин и не думала его подбирать. Холод и сырость до сих пор были для нее чем-то чужеродным, странным, непонятным и оттого таким притягательным. А еще она любила ходить босиком по траве, потому что это явно одно из самых больших наслаждений в жизни, и дураки те, кто этого не понимает.

Этот сад до сих пор казался Аин спокойным и безопасным, даже уютным. Здесь она ощущала себя будто бы под защитой, хоть уже давно в ней и не нуждалась. Но первое впечатление оставляет слишком глубокий след в душе.

В свою первую поездку в Рейнгард она была еще той, другой собой, слабой, запуганной и забитой девчонкой, боящейся сделать что-то неправильно, не умеющей держать лицо, ненавидящей, когда на нее смотрят. Она убежала сюда от яркого, режущего глаза блеска драгоценных камней и металлов. От шума, музыки и разговоров. От взглядов, беспрестанно скользивших по ней, потому что она была заморской диковинкой. Она убежала сюда одна, потому что Анс, за спиной которого она до этого всегда могла спрятаться, крутился около Фриг, словно верный пес. Она тогда впервые на него обиделась.

Аин стояла на берегу пруда и плакала от обиды и страха, ощущая себя брошенной и никому не нужной. Неизвестно, сколько бы она еще так стояла, роняя крупные слезы в воду, если бы сзади не зашуршали кусты. Зашуршали они слишком неожиданно, так что Аин инстинктивно кинулась бежать, но бежать-то было некуда, а влажная трава была такой скользкой.

Пруд показался ей ужасно глубоким, а вода жутко холодной, просто отвратительной. Так что из пруда она выскочила так же быстро, как туда упала. Выскочила и тут же налетела на кого-то, сбив его с ног и обдав волной брызг. Ожидая, что ее обругают или даже ударят, Аин отползла назад, сжавшись в комок и дрожа всем телом от страха и холода. Но ее не ударили, даже не обругали, лишь аккуратно тронули за плечо и спокойно поинтересовались:

– Вы, случайно, не озерная дева?

Аин не знала, кто такая озерная дева, не понимала, что должна ответить, чтобы не разозлить собеседника, но все же решилась отрицательно помотать головой и осторожно приоткрыть глаза, чтобы посмотреть на него.

Им оказался парень на вид, может, лет четырнадцатипятнадцати. Аин еще плохо умела определять возраст людей на глаз. Он показался Аин странным. Очень странным. Большие глаза цвета здешнего серо-синего неба смотрели заинтересованно, но не удивленно. Серебристые волосы мало того, что торчали во все стороны, так в них еще и застряли листья и мелкие веточки. Руки были в ссадинах и грязи. Пятна той же грязи виднелись и на светлых брюках в районе колен. Рукав рубашки разорван, а на щеке длинная царапина, которую он, кажется, не замечал.

Не мог же он так перепачкаться от одного столкновения с ней? Или мог? – думала Аин тогда, ведь откуда ей было знать, что у этого странного парня есть не менее странное увлечение, и слуги подобному его виду даже не удивляются.

– Жаль, – ответил он то ли всерьез, то ли в шутку – его тон был слишком ровным, чтобы понять, – и протянул ей руку.

Аин дернулась от резкого движения, но вовремя поняла, что ей не угрожают, а предлагают помощь. То, что рука парня была испачкана, ни ее, ни его не смутило, хотя должно было. Правила этикета не позволяют ходить с грязными руками и особенно трогать ими кого-нибудь – это Аин точно помнила.

– Извините, – сказала она, поднявшись.

– А, ничего страшного, я знал, что ты не озерная дева, просто так спросил, на всякий случай, мало ли, – ответил он и потянул ее в сторону ближайшего входа в замок. Аин безропотно пошла за ним, не уточнив, что извинялась она вообще-то за другое.

Судя по его виду и по тому, как быстро он перешел с «вы» на «ты» – что тоже было не принято, – Аин предположила, что он, наверное, садовник. Она долго вспоминала это новое для нее слово, ведь там, откуда она родом, таких слуг не было.

Только минуя очередной коридор второго этажа, она наконец осмелилась спросить, куда ее ведут.

– Как куда? – Глаза парня от удивления стали еще больше. – К служанкам, конечно. Тебе же нужно переодеться, холодно же, наверное, в мокром платье.

Мысленно Аин отметила, что ему вообще-то тоже не мешало бы переодеться, а еще поняла, что ей действительно холодно. От удивления она и не замечала этого.

До комнаты прислуги они дошли быстро, Аин даже не успела окончательно закоченеть. Она думала, что этот странноватый парень ворвется в комнату, и в этот раз презрев все правила приличия, но нет. Он осторожно постучал, спросив, можно ли войти. Дверь тут же распахнулась, и вокруг них засуетились встревоженные девушки. Одна из них, уже женщина, принялась отчитывать его за неподобающий вид, называя его при этом юным господином. Только тогда Аин всерьез задумалась, с кем она вообще связалась.