Размах Келланведа

Келланвед позвал их к себе. - Ваша свобода, друзья! - провозгласил он, - за одно простое задание. - Трое обменялись жадными взорами, и Танцор занервничал от этих странных, пустых глаз и диких ухмылок. - Ваш брат, - продолжал Келланвед. - Найдите его и приведите сюда. Я хочу поговорить.

Трое заухмылялись сильнее, подталкивая друг дружку, затем косолапо, но проворно побрели в темноту. Танцор смотрел им вслед. Затем поглядел на мага. - Так это тоже Хо? Верно?

Маг кивнул: - Да. И мои, хмм, агенты донесли, что Королла больше нет в городе. - Танцор поднял бровь - похоже, несколько парней и девчонок Келланведа успели вернуться в Хенг и начать шпионскую работу. Смело. - Остаток Пятерых не стоит беспокойства. Но сама Шелменат...

Танцор постарался успокоиться. Ага. Теперь дойдет дело до... настоящих трудностей. Маг озирался, осматривая тоннели. Покачал головой. - Нет. Неподходящее место. - Он сделал жест, и тьма снова окутала Танцора.

Когда тени рассеялись, он обнаружил себя на вершине стены Внутреннего Круга, что обрамляет дворец и высокую башню- шпиль. Посмотрел на низкорослого, сутулого мага. - Ты действуешь все лучше.

Келланвед благодарно поклонился. - Спасибо. - Тяжко вздохнул и постучал по каменным плитам, воскликнув: - Тем Бенасто, Гадающий по костям Т'лан Имассов! Зову тебя! Явись. Это я, владетель трона!

Танцор выхватил кинжалы, озираясь. - Не понуждай их!

- Я не понуждаю - просто зову - вежливо... Ах!

Пыль взвилась вокруг мага, словно вихрь. Когда Танцор проморгался, рядом стояли не только Тем, но и остальные гадающие, и меченосец Онос Т'оолан.

Успевшие окружить их стражники Хенга застыли, разинув рты, и начали пятиться. Танцор больше не обращал на них внимания.

- Ты призвал нас, помешав собирать братьев и сестер!? - начал Тем. - Сюда? Ради чего? Ты напрасно тратишь наше время.

Маг поднял руки. - Прошу! Выслушайте меня! Враг близко.

- Враг? - бездыханно проскрипел Онос Т'оолан, и костяная рука потянулась к кожаной обмотке рукояти меча. - Нам нет дела до твоих жалких притязаний на власть. Я считаю призыв... недостойным.

Танцор приготовился.

- Нет, нет, - умоляюще сказал Келланвед. - Настоящий, реальный враг. Клянусь.

Тем Бенасто коснулся сухой руки Оноса, остановив его. - Говори.

- Здесь, - подчеркнуто начал Келланвед, - в этом городе. Я видел его своими глазами, во плоти. Менее года назад. Это Джагут!

Меч Оноса сорвался с пояса быстрее, нежели мог проследить глаз Танцора. - Что?!

Тем Бенасто наставил на мага костлявый палец. - Невозможно. Мы лично очистили континент тысячи лет назад. Здесь не осталось ни одного Джагута. - Он склонил голову набок, будто разочарованный малюткой-магом. - Ты понимаешь, что ложь будет сочтена... недостойной?

Келланвед потер шею и покорно опустил лоб. - Тем не менее я видел. - Широко развел руки. - Докажите, что я солгал.

Клыкастый львиный шлем Тема Бенасто обратился к собратьям. - Зовите сородичей, обыщите город.

***

Шелк и Дымокур стояли на страже восточных речных ворот, во Внутреннем Круге, когда поток колдовской силы заставил их пошатнуться. Через миг донесся рокот, пыль взвилась над воротами Внешнего Круга.

- Что это, во имя Девяти? - спросил шелк.

Дымокур тер лоб, морщась. - Не знаю. Но... чтоб меня!

- Это не дешевый налет, - прорычал Шелк.

- Нас предупреждали из Кауна, что дальхонезский недомерок привел магов.

Шелк кивнул. Да. Но он ожидал корабельных заклинателей ветра или пьяного деревенского колдуна. Не такого. Он попятился от парапета, подумав: "Худ побери! Если они прорвались, уже знаю, куда направятся. И тот проклятый ассасин с ними..."

Он повернулся и побежал к ближайшей лестнице.

- Забыл про оборону, друг? - вскричал вслед Дымокур. - Стены...

Но Шелк помнил лишь об одной ценности, которую стоит оборонять.

Он нашел дворец в полном смятении. Чиновники и слуги метались туда и сюда. Он схватил одну из женщин. - Что такое?!

- Твари! - задыхалась служанка. - Мертвые ходят!

Губы Шелка скривились. - Правда? Сама видела?

- Ну нет. Но все вокруг говорят...

Он с бранью отпустил ее. Так и знал: дальхонезский проныра что-то придумал!

Двинулся дальше в лабиринт покоев. Как ни странно, не обнаружил ни ожидаемых баррикад, ни стражи. Но не было также и трупов, крови, следов боя. Похоже, все попросту сдались и разбежались. Весьма озабоченный, он шагал к центральному святилищу, желая найти Шелменат.

Открыл двери внутреннего храма и застыл под куполом, полностью пораженный открывшимся зрелищем. Спинами к нему стояли четверо, вполне подходившие под описание "ходячих мертвецов". Не медля, маг выставил руки и окатил их всей мощью, какую сумел вызвать из своего Садка.

Вспышка энергии заставила пол покраснеть и затрещать; сквозь дым он различил Шелменат, хромающую по направлению к боковой двери. От пришельцев остались лишь копоть и горелые угли.