Разрушители звезд

Он раздраженно сплюнул в сторону и постарался поудобнее устроиться на маленькой скамейке. Еще день назад Гранин с удовольствием бы принял чье-либо приглашение поудить рыбу на малых озерах Веги Квинты, расположенных в часе езды от центрального мегаполиса, о чем он мог раньше только мечтать, годами не сходя с палуб межзвездных линкоров. Но теперь, после совещания в Адмиралтействе, ему вдруг стало не до буколических радостей. Что-то снова назревало вокруг него, и Гранину отчаянно не хватало точной информации, которая могла бы пролить свет на загадочные для него действия врагов и союзников, которые преследовали понятные только им цели. Поэтому, когда Вито Витторио перенес назначенную встречу с вице-адмиралом в маленькое рыборазводное хозяйство, где управлялся, как он сказал, «его старый друг», то в тот момент Гранин испытал даже некоторое раздражение. И сейчас, начиная с того момента, когда они, неторопливо устроившись под сенью желтеющих деревьев на берегу маленького озера, закинули свои удочки в неподвижную темную воду, настроение адмирала улучшилось ненамного. Витторио же был совершенно невозмутим, слушая рассказ Данила о прошедших событиях, усмехался в свои густые усы и вообще был больше похож на сельского жителя, почти не вылезающего из своей глубинки, чем на известного флотоводца, выигравшего не одно звездное сражение.

Особенно в этой дурацкой шляпе. Интересно, где он ее откопал?

– Но ты же сам там был, – снова искоса посмотрел на Данила бывший гранд-адмирал, – неужели за порталом не было ничего такого, что могло бы дать ответ на твой вопрос?

Гранин в ответ только тяжело вздохнул и в свою очередь уставился на поплавок своей удочки, неподвижно замерший на спокойной воде.

– Кое-что было, – наконец ответил он мрачно – но, кажется, то, что было, я упустил.

– Ты имеешь в виду «Тринити»?

– Не только, помните, я писал вам про «Сандер»? Похоже, я и его проворонил.

– А вот я нет! – довольно воскликнул Витторио, выдергивая из воды очередную добычу, полуметрового донника. Он осторожно снял извивающуюся рыбу с крючка и бросил ее в корзину, где уже блестели чешуей ее товарищи, – сегодня я обещаю тебе хороший обед. И будь внимательнее, Данил, у тебя уже два раза клевало.

Гранин вздохнул еще раз, поведение старика начинало понемногу его раздражать. Ему стало казаться, что он зря приехал на эту встречу. Кажется, Витторио собирается совсем отойти от дел.

– Если все было так же просто, как ловить вашу рыбу, – сердито сказал он. – Я-то думал, что вы сможете дать мне более ценный совет. В конце концов, я столько лет учился у вас, гранд-адмирал. Вы же всю свою жизнь провели на войне, начиная еще с самого первого конфликта с Васудой тридцать семь лет назад, когда о существовании Шивы никто и не догадывался.

Данил раздраженно бросил свою удочку на берег.

– Впрочем, похоже, и теперь никто не догадывается, под какой откос все катится.

Витторио, не обращая внимания на настроение своего младшего товарища, не спеша взглянул на часы, чему-то задумчиво кивнул и вдруг грузно поднялся с места.

– Вообще-то я имел в виду, что я не упустил твой «Сандер», – неожиданно сообщил он, поправляя свою шляпу, – а ты, видимо, решил, что старик уже совсем съехал с катушек?

Гранин молча уставился на бывшего гранд-адмирала с пораженным видом, а тот довольный произведенным эффектом, улыбнувшись, поднял с земли корзину с пойманной рыбой и удовлетворенно взвесил ее в руке.

– Кстати, я не говорил тебе, как зовут владельца этих охотничьих угодий? – все так же довольно улыбаясь, произнес Витторио и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Это третий лорд Адмиралтейства Норис Сорги, мой старый знакомый. И он сейчас ждет нас с тобой к обеду. Но пока мы к нему собираемся, я посвящу тебя в небольшой секрет, связанный с причиной проведения нашей встречи именно здесь.

Третий лорд оказался приятным в общении, сильно пожилым человеком, на вид существенно старше Витторио. Все трое разместились на обед в уютной гостиной небольшого двухэтажного особняка с видом на озеро. Гранин, уже получивший один сюрприз от старого адмирала, за столом большей частью помалкивал, делая вид, что слушает, как его собеседники вспоминают славные дела давно минувших дней, времена, когда Земля и Васуда еще были заклятыми врагами. Оказалось, что третий лорд тогда тоже понюхал пороху, проходя военную службу старшим офицером на земном линкоре «Эйзенхауэр», том самом, который погиб в грандиозном сражении с васудианцами за звездный домен Веги. К счастью, почти все члены экипажа успели эвакуироваться на спасательных модулях с погибающего корабля, и Сорги был в их числе. Потом его перевели старшим помощником на другой линкор земного флота, знаменитый «Гайа», флагман первого флота, который разгромил своих будущих союзников во время их первого рейда в Солнечную систему. Там Норис и познакомился с командиром группы бомбардировщиков пилотом прима-класса Вито Витторио, уже завершавшим летную карьеру.